Убить дракона   ::   Каннингем Питер

- Это колония, не так ли? Боюсь, я забыл подробности. Обычно детали со временем стираются.

Секретарь сморщил нос. Улыбка его была холодна, как лед, он громко стукнул по папке на письменном столе. Там, очевидно, было то, что он ненавидел еще больше, чем профессионального убийцу.

- Это нельзя забыть так легко. Ничего, кроме неприятностей, с тех пор, как мы открыли эту планету. - Он раскрыл папку. - Новый Рай, вторая планета звезды БН-192, известна также под названием "Гнездо". Вначале, лет сто назад, она была колонизирована религиозными фанатиками, назвавшими себя Избранными. Колония заразилась местной болезнью, которую назвали "лихорадкой". Большинство колонистов погибло, а у оставшихся в живых изменился химический обмен веществ и благодаря этому они полностью приспособились к новому миру. В результате мутаций, вызванных лихорадкой, у некоторых стали развиваться пси-способности. Они вступили в симбиотическое партнерство с доминирующим на Новом Рае видом существ рептилиями, называемыми птеро. Кроме Избранных и птеро, там есть еще поселение землян и группа исследователей. Один из исследователей, доктор Джон Морган, очевидно, решил, что с него вполне достаточно работать на Землю. Он предложил свои знания Избранным и попросил у них защиты.

- Так, наверное, лучше для него. - Виктор вытащил из ножен кинжал и начал играть им. - Я хотел сказать, оставьте его в покое. Или он слишком важен для армии?

- Он дезертировал и нарушил свою клятву Земле. Он знает то, чего Избранные знать не должны. Мы хотим его... гм... убрать с дороги.

Кинжал был зажат между двумя пальцами Виктора. Он не смотрел на секретаря.

- Вы имеете в виду - убить.

От такой откровенности секретарь наморщил лоб и еще глубже забился в кресло.

- Его перебежка неприятна. Мы хотим, чтобы он исчез с Нового Рая. Как вы это устроите - ваше дело. Если у вас есть возражения против этого задания...

Виктор перебросил кинжал из руки в руку.

- Я имею кое-что против того, чтобы меня отзывали из отпуска исправлять ваши ошибки, - сказал он. - Почему бы властям на Новом Рае самим не уладить это?

- Потому что единственное оружие, которое у них есть - огнестрельное, а его не позволено выносить за пределы поселения. Птеро запретили это.

Кинжал щелкнул в правой руке Виктора. Глаза его чуть расширились.

- Птеро? Запретили эти _р_е_п_т_и_л_и_и?

Казалось, секретарь хочет плюнуть. Виктор не знал, чем вызвал его отвращение - собой или упоминанием о птеро. Вероятно, и тем, и другим.

- Почему все дела, связанные с Новым Раем, так сложны? Птеро разумны, так же разумны, как и люди. Кроме того, они телепаты, но могут читать только свои мысли и мысли Избранных. Вы не подходите для этой планеты, так как ваши мысли, как обозначают птеро, закрыты для них. Птеро не в состоянии слышать вас. Так же, как и вы не в состоянии слышать птеро. Это не значит, что они глухи, вы должны принять это во внимание.

- Поэтому меня и выбрали? Потому что ваши мужчины боятся этих говорящих змей?

- Не оскорбляйте нас, Тохиро. Запрет касается только огнестрельного оружия. Птеро разрешают м_е_с_т_н_о_е оружие - ножи, копья, луки и стрелы. Вы, как мне сказали, специалист по всему этому. Если будет необходимо подавить Моргана...

- Или убить его.

- ...у вас не будет никаких затруднений. Может, гораздо труднее вытащить его оттуда, если он захочет смыться. Но кто-то вашего калибра должен быть в состоянии...

- Смыться? - поднял брови Виктор.

- Акклиматизироваться. Подхватить лихорадку. У колонистов, когда они прибыли на Новый Рай, был выбор: остаться в земном поселении или рискнуть переболеть лихорадкой, а потом примкнуть к Избранным. Вы когда-нибудь проверялись на пси-способности?

Этот вопрос вывел Виктора из равновесия, однако, он снова взял себя в руки.