Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

---------------------------------------------

Сташефф Кристофер

Волшебник и узурпатор



Кристофер СТАШЕФ

Волшебник и узурпатор

Перевод с английского А. Бушуева и Т. Бушуевой

Глава 1

Прозрачная стена, закругляясь, переходила в потолок, усеянный миллионами звезд; внизу светились экраны, показывая картину за бортом корабля. Меньший экран, расположенный на приборной панели в центре рубки, освещал резкие черты лица великана, внимательно изучавшего базу данных. Это был Магнус д'Арманд, странствующий революционер, а залитый звездным светом отсек - мостик космического корабля Геркаймера.

- Так вот ты где!

Магнус поднял глаза и приготовился к худшему; Алеа снова не в духе.

- Ну, конечно.

Высокая, ростом почти с Магнуса, Алеа стояла в проходе лицо ее пылало гневом. Черты лица девушки можно было бы назвать резко очерченными, но Магнус считал их довольно милыми. Даже в тускло-голубом освещении космического корабля при виде стройной женской фигуры у Магнуса перехватило дыхание.

Алеа быстрым шагом поднялась на мостик, на лице ее была написана ярость.

- Что ты здесь делаешь? Ты же в это время всегда в библиотеке!

- Столько работы! - Магнус жестом указал на экран. - Пора подумать о планете, которую мы выбрали для посадки.

- Которую ты выбрал! Я всего лишь кивнула и согласилась.., да ты в любом случае не обратил бы внимания!

Магнус обиженно взглянул на собеседницу.

- Я выбрал бы тогда другую планету!

Алеа пропустила замечание мимо ушей.

- Мы уже почти прибыли. Не поздновато ли размышлять о том, нужна им наша помощь или нет?

Магнуса задел тон спутницы, но он постарался не подавать виду. Адреналин битвы уже кипел в крови, и он надеялся, что глаза не очень выдают его возбуждение.

- Да, работал я не так уж и прилежно. Боюсь, слишком много времени проводил в твоем милом обществе и слишком мало внимания уделял делу.

- В моем милом обществе! - Алеа презрительно поджала губы. - Ты же знаешь, какая я вздорная - ну просто мегера!

Да я и сама это знаю!

- Спорим мы действительно от души, - признал Магнус, - но это не так уж и плохо. Значит, ты передумала? - нахмурился он. - По-твоему, нет смысла тратить время на эту планету?

- А сколько там народа? - возразила Алеа. - Три огромных континента пустуют, заселен только четвертый, самый маленький.

- Не думаю, что народ нужно оценивать по его численности, назидательно произнес Магнус.

- Разве люди там угнетены? - допытывалась Алеа. - Судя по картинам, которые ты мне показал, этого не скажешь. Никто не умирает от голода, никто не ходит в лохмотьях. Допустим, там есть угнетатели. Но где же они? Мы не видели никаких замков или дворцов - сплошь и рядом деревенские домики с соломенными крышами!

- То, что мы видели в начале нашего путешествия, - картины столетней давности, - напомнил ей Магнус. - Многое могло измениться. Может, и замков уже понастроили, а простой народ гнет спину на своих угнетателей.

- С орбиты не видно, чтобы на холмах были замки, - набросилась на него Алеа, - ты же сам вчера смотрел. Оттуда заметны только храмы, а вокруг них даже крупных городов нет.

- Некоторые города все же довольно велики, - настаивал Магнус. - В каждой провинции имеется по одному такому городу, а вокруг - деревни.

- Тебе видятся провинции там, где их наверняка нет! Политическая граница - это нечто большее, чем просто река или горная цепь.

- И тем не менее я полагаю, что это города-государства эпохи неолита.

- Эти твои "государства" едва ли больше крупных городов, - презрительно бросила Алеа.

- По современным стандартам древние Афины такими и были, рассудительно произнес Магнус, - что не мешало им управлять деревнями, расположенными вокруг.