Если бы юность знала...   ::   Скулер Кэндес

 – Ну где он может быть, не знаешь?

– Он что-то говорил насчет музыки и больной головы… Наверное, пошел спать. – Итен пожал плечами. Его улыбка превратилась в самодовольную ухмылку. – Думаю, ты знаешь, где его комната.

Ариэль вышла из кухни и направилась к комнате Зика. Дверь была закрыта. Ариэль медленно повернула дверную ручку.

– Зик? – тихо позвала она, зайдя в темную комнату. – Зик, ты спишь? Очевидно, он спал. Хотя как можно спать под грохот музыки в соседней комнате, оставалось для нее загадкой. Она по памяти на цыпочках пошла к кровати.

– Зик? – Ариэль наклонилась над постелью и коснулась спящего под покрывалом. – Зик, я…

– В чем дело? – сонно пробормотал женский голос.

Ариэль с приглушенным криком отдернула руку.

– Простите. Я ищу Зика Блэкстоуна, – проговорила она, отодвигаясь от кровати. Если еще одна любвеобильная парочка не может дождаться возвращения домой, она не желает этого видеть. – Я… Это его комната, и кто-то говорил, что он здесь. Должно быть, нет. Прошу прощения. – Она потянулась к дверной ручке. – Не хотела вам мешать.

– Нет проблем, – произнесла женщина. – Зик здесь. Минутку, сейчас попробую его разбудить. Он просто отключился.

Ариэль замерла, совершенно шокированная, не в силах поверить, не в силах двинуться. Не может Зик быть в постели с этой женщиной. Не может.

– Эй, Зик. Вставай, малыш. К тебе пришли.

Ариэль услышала ворчание, затем приглушенное ругательство. Мужской голос и похож и не похож на голос Зика. Конечно, это не он. Но затем серая куча на постели разделилась на две части и загорелась лампа.

– Какого черта вам нужно? – раздраженно пробормотал Зик. – Кто ты, черт во… – Его взгляд упал на Ариэль, примерзшую к дверям. – Господи, Ариэль!

Они разглядывали друг друга пару секунд, от шока не в силах произнести ни слова. Затем Зик грязно выругался и выпрыгнул из постели, в спешке сбросив покрывало и с женщины.

Она была голой.

И он был голым.

Ариэль закрыла рукой рот, словно пытаясь сдержать крик, и начала нащупывать ручку двери.

– Это совсем не то, о чем ты подумала, – заговорил Зик, хватая штаны, пока женщина в постели натягивала на себя покрывало. – Только надену джинсы и…

Ариэль с приглушенным стоном отвернулась и распахнула дверь спальни.

– Проклятие, Ариэль, подожди минутку! Не убегай, я…

Но она убежала – а точнее, буквально вылетела из квартиры. Когда Зик натянул джинсы, она уже мчалась через двор к воротам. Он едва успел схватить еще не захлопнувшуюся за ней дверь. Она свернула с прямого пути, чтобы обогнуть пьяного, лежавшего на спине в тени нависающего балкона, потом наткнулась на шезлонг, едва не рухнув на сидевшую там, словно сросшуюся парочку, и побежала дальше.

– Ариэль, подожди! Пожалуйста… Я объясню, я… – Зик, налетев на пьяного, распластался на земле. Когда он поднялся на колени, то обратил внимание, что его руки в чем-то мокром и липком и это «что-то» пропитало колени его джинсов. Он повернул ладони к лунному свету. То была кровь.



Глава 1

Зик Блэкстоун следовал за стройной секретаршей в мини-юбочке с той же неохотой, с какой провинившийся школьник идет в кабинет директора.

Он едва ли замечал роскошные ковры под ногами и со вкусом составленные букеты цветов, стоявшие у мраморных колонн по всему холлу. Или тонкий аромат флердоранжа. Или приглушенные звуки музыки Баха, лившейся из скрытых динамиков. Или множество знаменитостей, смотревших со свадебных фотографий на обитых шелком стенах. Многих из этих людей он знал, со многими работал. Он не замечал даже намеренно соблазнительного покачивания бедер секретарши. Его взгляд был прикован к витиевато расписанной двери в конце холла, все его внимание сфокусировалось на том, что – кто – ждет его по ту сторону двери.