Уйти или остаться?   ::   Стил Джессика

— Бегу! — воскликнула Эмми, охваченная паникой, одной рукой шаря в поисках сумки, другой — подхватывая ключи.

— Куда это вы? — поинтересовался Кеннет-младший.

— У меня проблемы!

— А как насчет работы?

— Я должна срочно уйти, — рассеянно отвечала она.

Работа волновала ее сейчас меньше всего. В рекордное время она добралась до полиции.

— Миссис Витфорд? — задыхаясь, спросила она у человека за стойкой.

— Пьет чай с нашим констеблем, — откликнулся он и объяснил, что пожилая леди была обнаружена бредущей по улице в домашних тапочках. Кроме того, она никак не могла припомнить, где живет.

— О, бедняжка! — воскликнула Эмми.

— Теперь все в порядке, — успокоил ее офицер. — К счастью, у нее была с собой сумочка, а там, в футляре для очков, мы нашли телефон вашей службы.

— Слава богу, что я догадалась его туда положить! — от всего сердца обрадовалась Эмми.

— И давно у миссис Витфорд такие приступы забывчивости? — осторожно поинтересовался полисмен.

Эмми объяснила, что раньше такого не замечалось, а теперешнее состояние тети она объяснила потрясением от потери сына год назад. Тем не менее, узнав, что большую часть дня Эмми дома не бывает, офицер посоветовал устроить миссис Витфорд в дом престарелых.

— О, это невозможно! — Эмми была просто в шоке. — Ей наверняка не понравится! — И, слегка оправившись от потрясения, спросила:

— Она была очень огорчена, когда вы обнаружили ее?

— Огорчена, в смятении, панике и, — добавил он, чуть улыбаясь, — немного агрессивна.

— Ой, боже мой, — огорчилась Эмми, прекрасно зная об остром язычке тети Ханны. Внезапно откуда-то возникла Ханна Витфорд.

— Все это чушь! — коротко фыркнула она с обычным своим высокомерием, но Эмми, знавшая ее как облупленную, поняла, что таким образом тетушка пытается скрыть свое смущение. — Ты на машине?

Эмми и думать не желала о доме престарелых. Но тетя Ханна или после аналогичного разговора с констеблем, или же после собственных серьезных раздумий подняла вопрос сама.

И они довольно скоро отправились на поиски подходящего заведения. Первое же из них, «Кесвик», оказалось приятным сюрпризом. При одном крупном недостатке — значительной плате. Пенсии миссис Витфорд для покрытия таких расходов было недостаточно.

Но поскольку тетя Ханна не собиралась останавливаться на полпути, то они заглянули и в другие подобные учреждения. Эмми начала понимать, что как только она устроится на работу, а это неизбежно, ей придется отсутствовать целыми днями и старой леди действительно будет просто страшно оставаться одной.

И все-таки лишь по этой причине она не собиралась определять старушку куда попало.

На следующий день, столкнувшись с тем, что тете Ханне опять срочно потребовалась помощь — та была жутко смущена, но сама выйти из положения оказалась не в состоянии, — Эмми твердо решила, что нужно делать. Она позвонила Лизе Браун, хозяйке дома «Кесвик».

Неделей позже, в тот же день, когда Эмми в очередной раз поступила на службу, миссис Витфорд переехала в «Кесвик». Еще через две недели Эмми переселилась из благоустроенной квартиры в престижном районе в гораздо более скромную, как по размерам, так и по местоположению.

Эмми старалась не замечать облупившейся краски и подгнившего косяка входной двери. Дом старый, чего она еще ожидала? Зато к нему замечательно подойдут те немногие антикварные вещи, которые удалось сохранить. Она привезет их — конечно, после небольшого ремонта. Не надо забывать, что этаж низкий — удобно для тети Ханны, которая в последнее время справляется со ступенями все хуже. И самое главное преимущество — подходящая квартплата.

Еще через месяц новая квартира Эмми выглядела как картинка.