Кишиневское направление   ::   Гладкий Виталий

На Южном фронте протяженностью около шестисот километров царило затишье.

Разведчики впервые за полгода получили передышку: отсыпались, приводили обмундирование в порядок.

И это июльское утро не предвещало особых изменений. Сержант Кучмин что-то мастерил, ефрейтор Ласкин чистил оружие, старший сержант Пригода рубил на дрова выкорчеванные пни, а старшина Татарчук и старший лейтенант Маркелов писали письма.

- Завтракать! - Во двор вышла хозяйка с закопченным чугунком в руках. - Мамалыга готова...

Мамалыга была восхитительна: пышная, ароматная, разведчики не заставили себя долго упрашивать, и вскоре чугунок показал дно.

Во двор заглянул ефрейтор Валиков.

- Разрешите обратиться, товарищ старший лейтенант!.. Вас вызывают в штаб...

В штабе, кроме подполковника Бережного и майора Горина, был незнакомый Маркелову полковник.

- А вот и наш курортник, - увидев Маркелова, добродушно улыбнулся подполковник Бережной. - Присаживайся. Отдыхать не надоело?

- Пока нет, - сдержанно ответил старший лейтенант, внутренне настораживаясь.

- Придется тебя разочаровать, - посерьезнел Бережной. - Новое задание.

- Так ведь не привыкать, товарищ подполковник, - по-мальчишески задорно ответил ему Маркелов.

- Знаю. И не только я. С сегодняшнего дня разведгруппа поступает в распоряжение штаба фронта. - С этими словами Бережной поднялся со скамьи. - Разрешите идти?

- Идите. - Полковник подождал, пока Бережной и Горин выйдут из комнаты, и плотно прикрыл дверь.

- Вот так. - Полковник присел рядом с Маркеловым. - Куришь? протянул папиросу.

- Да. Спасибо.

- Ну что же, старший лейтенант, будем знакомы - полковник Северилов.

Маркелов даже вздрогнул от неожиданности: о легендарном разведчике Северилове он был наслышан немало.

- Так это... вы? - спросил Маркелов.

- Я, лейтенант, - скупо улыбнулся он. - А теперь - к делу...

Полковник развернул на столе карту.

- Смотри сюда, - Северилов подвинул карту поближе к Маркелову. Здесь занимает оборону группа армий "Южная Украина". В нее входят две армейские группы - "Велер" и "Думитреску". Точная численность войск нам пока неизвестна. Воздушная поддержка: часть сил 4-го воздушного флота Германии и румынский авиационный корпус. Немало. Оборона сильная, с хорошо развитой системой инженерных заграждений. По данным аэрофоторазведки, заграждения местами тянутся в глубину на десятки километров. - Северилов снова закурил и продолжил: - Возникает вопрос: где, в каком месте можно прорвать оборону противника с наименьшими потерями? Это и будет вашей главной задачей.

Полковник прошелся по комнате.

- Мы уже шесть групп потеряли, - глухо, как бы про себя, обронил на ходу Северилов...

- Значит, товарищ полковник, пора собираться? - спросил Маркелов.

- Да. Пора. Кто из вас умеет работать на рации?

- Сержант Кучмин и я.

- Порядок. Это упрощает задачу. Маршрут и детали задания мы сейчас будем уточнять... - Полковник на некоторое время задумался. - Вот что, Маркелов. Кажется мне, что все эти исчезновения разведгрупп как-то связаны с деятельностью моего старого знакомого полковника Дитриха, который, по нашим данным, недавно появился в расположении группы армий "Южная Украина". Очень опасный противник. Правда, неизвестно, чем Дитрих занимается в данный момент и что его привело в эти края, но к блокированию возможных направлений поиска наших разведгрупп он руку приложил без сомнений. Особо обрати внимание на то, что Дитрих часто использует для этих целей служебно-розыскных собак с проводниками. - Полковник помолчал некоторое время, затем тихо сказал: - Очень надеюсь на тебя...

* * *

- Как ты думаешь, Ганс, союзнички не подложат нам свинью?

- Фердинанд, время для оптимистических прогнозов ушло безвозвратно. К тому же большая политика - дело фюрера. Мы с тобой солдаты.