Квартеронка   ::   Рид Томас Майн

Он говорил, что не продаст ее ни за какие деньги.

- Это было еще при старом господине?

- Да-да... Но потом был еще один, хозяин речного судна, он хотел сделать Рору служанкой в дамском салоне. Он грубо говорил с ней. Мисса очень сердилась и прогнала его. Масса Тони очень сердился и прогнал его. И капитан очень сердился и ушел. Ха-ха-ха!

- А почему Аврору так дорого ценят?

- О-о! Она очень хорошая девушка, очень-очень хорошая девушка, но...- тут Сципион запнулся,- но...

- Да?

- Мне кажется, масса, что не в этом дело.

- А в чем же?

- Сказать по правде, масса, я думаю, те люди, что хотели ее купить, были плохие люди.

Он выразился очень деликатно, но я понял его намек.

- Если так, Аврора, должно быть, очень красива. Верно, друг Сципион?

- Старый негр ничего не смыслит в этом, масса, но люди говорят - и белые и черные люди,- что она самая красивая квартеронка8 во всей Луизиане.

- Вот как! Она квартеронка?

- Да, это так, масса, так оно и есть. Она цветная девушка, но вы бы этого не сказали: она такая же белая, как сама мисса Жени. Мисса тоже говорила это много-много раз, но я вам скажу-между ними очень большая разница: одна богатая госпожа, другая - бедная невольница, такая же, как старый Зип. Ай-яй, совсем как старый Зип! Купи ее, продай ее - все равно!

- Ты можешь описать мне Аврору, Сципион?

Я задал ему этот вопрос не из простого любопытства: у меня была на то серьезная причина. Мое ночное видение все еще преследовало меня, передо мной стояли загадочные черты этого прелестного лица, не принадлежащего по типу ни к кавказской, ни к индийской, ни к монгольской расе. Быть может... Возможно ли?..

- Ты можешь описать ее, Сципион? - повторил я.

- Описать ее, масса? Вы хотите, чтобы Зип описал ее? Мо... могу.

Я не рассчитывал на очень ясное описание, но думал, что по каким-нибудь отдельным чертам смогу определить, похожа ли эта девушка на мое видение. В моей памяти этот образ запечатлелся так отчетливо, как если бы я и сейчас видел его перед собой. Я сразу пойму, похожа ли Аврора на него.

- Так вот, масса, некоторые люди говорят, что она гордая, но это потому, что они завидуют ей. Это правда, есть такие негры. Но она совсем не гордая со старым Зипом, уж это правда. Она разговаривает с ним, и много рассказывает ему, и учит старого негра читать, старую Хлою - тоже, и малютку Хло, и...

- Я просил тебя описать ее наружность, Сципион.

- О! Описать ее наружность?.. Что значит-на кого она похожа?

- Ну да. Какие у нее волосы, например? Какого цвета?

- Черные, масса, черные, как сапог.

- Они прямые?

- Нет, масса, что вы! Ведь она квартеронка.

- Значит, вьющиеся?

- Не такие, как вот эти,- тут Сципион показал на собственную голову, покрытую крутыми завитками,- а длинные и, люди говорят, похожи на волны.

- Понимаю. Они спадают ей на плечи?

- Вот-вот, масса, на спину и на плечи.

- И пышные?

- Что это значит, масса?

- Густые, пушистые.

- Боже мой! Такие густые, как хвост старого енота!

- Ну, а глаза?

Глаза молодой квартеронки Сципион описал довольно сбивчиво, однако он сделал удачное сравнение, которое меня удовлетворило: "Они большие и круглые, а блестят, как у лани". Описание носа никак ему не давалось, но после нескольких наводящих вопросов я выяснил, что нос у нее маленький и прямой. Брови, зубы, цвет лица были описаны им очень правдоподобно, а про щеки он сказал: "Красные, как персик".

Как ни забавно было данное негром описание, мне совсем не хотелось смеяться. Я был слишком заинтересован и слушал каждую подробность с волнением, которое и сам не мог объяснить. Наконец портрет был закончен, и я пришел к выводу, что Сципион описал мое ночное видение. Когда он замолчал, я горел желанием увидеть эту прелестную, бесценную квартеронку.

Вдруг раздался звонок.

- Зипа зовут, масса. Ему звонят из дома. Он сейчас же вернется назад.