Охотники за пчелами (Каменное Сердце - 1)   ::   Эмар Густав

- Я перепробовал много ремесел за свою жизнь. Был и лепером, и погонщиком мулов, и маромером, и солдатом. К несчастью, я немножко вспыльчив. Когда рассержусь, я бываю легок на руку.

- Или тяжел, - с улыбкой заметил всадник.

- Это одно и то же. Так что я имел несчастье подрезать пять или шесть человек, которые по неосторожности затевали со мной ссору. Судья разгневался и, сочтя меня повинным в смерти шести человек, заявил, что я заслуживаю виселицы. Тогда, поняв, что мои сограждане не понимают меня и цивилизация не способна меня оценить, я подался в пустыню и сделался охотником.

- За людьми? - усмехнулся всадник.

- Что же делать, сеньор, времена тяжелые, гренгосы платят за череп с волосами по двадцать долларов; сумма подходящая, особенно когда терпишь нужду. Но я прибегаю к такому заработку только в крайнем случае.

- А! Очень хорошо. Теперь скажите, вы знаете меня?

- По слухам, но не лично.

- Имеется ли у вас какая-нибудь причина ненавидеть меня?

- Я уже имел честь сказать вам, что нет.

- Так зачем же вы хотели меня убить?

- Я хотел вас убить?! - вскричал разбойник с искренним удивлением. Ни в коем случае!

- Как, негодяй, - сказал всадник, нахмурив брови, - вы осмеливаетесь утверждать подобную ложь, когда вы уже четыре раза стреляли в меня из своей винтовки и вот даже сегодня...

- О, позвольте, сеньор! - с жаром возразил эль-Сапоте. - Это совсем другое дело. Я стрелял в вас, это верно, и, вероятно, еще буду стрелять, но, клянусь спасением души моей, у меня и в мыслях не было вас убивать. Фи! Я! Кабальеро! Как вы можете так дурно думать обо мне, сеньор?

- Зачем же вы стреляли в меня?

- Затем, чтобы лишить вас жизни.

- И вы не называете это убийством?

- Вовсе нет, это просто была работа.

- Как это "работа"? Этот негодяй сведет меня с ума, клянусь честью!

- Сеньор, честный человек обязан держать слово. Мне заплатили.

- Чтобы меня убить? - вскрикнул всадник.

- Именно, - ответил эль-Сапоте. - Вы понимаете, что я обязан был отработать полученные деньги.

Наступило минутное молчание. Очевидно, всаднику довод разбойника казался не столь убедительным.

- Хватит, - сказал он через минуту.

- Я очень этого желаю, сеньор.

- Вы, конечно, понимаете, что ваша судьба в моей власти?

- Было бы трудно оспаривать это.

- Хорошо. Так как, по вашему собственному признанию, вы стреляли с очевидным намерением лишить меня жизни...

- Не могу этого отрицать, сеньор.

- Стало быть, убив вас теперь, когда вы у меня в руках, я только воспользуюсь правом возмездия.

- Это совершенно справедливо, кабальеро. Я должен даже признать, что, действуя подобным образом, вы поступите вполне законно.

Всадник с удивлением взглянул на него.

- Итак, вы согласны умереть? - спросил он.

- Хочу, чтобы вы поняли меня правильно, - живо возразил разбойник. - Я вовсе не желаю умереть, совсем наоборот, но я игрок честный. Я проиграл, значит, должен платить, как того требует справедливость.

Всадник некоторое время размышлял.

- А если вместо того, чтобы воткнуть вам в горло нож, - сказал он наконец, - на что я имею полное право, как вы и сами признаете...

Эль-Сапоте кивнул в знак согласия.

- Если я возвращу вам свободу, - продолжал всадник, - как вы будете себя вести?

Разбойник печально покачал головой.

- Повторяю, я лишу вас жизни. Честный человек обязан держать слово. Я не могу обманывать тех, кто мне платит, это подорвало бы мою репутацию.

Всадник расхохотался.

- Видимо, вам неплохо заплатили за мою жизнь? - спросил он.

- Да нет, но нужда заставляет мириться со многим. Я получил сто пиастров.

- Всего-то? - презрительно воскликнул всадник. - Я думал, что стою дороже.

- Гораздо дороже, тем более что задача эта трудная, но в другой раз я возьму серебряную пулю.

- Вы идиот, приятель. Вы не убьете меня никогда.