Ради самого дорогого   ::   Кристи Агата

Так что во вторник они переезжают ко мне, а я - в Хэррогейт. Может, и ревматизм заодно подлечу.

- Понятно, - выдавила Джойс. - Напрасно я вас вытащила.

- Глупости. Просто приедешь как-нибудь в другой раз. Всегда тебе рада, моя милая, ты же знаешь.

- Спасибо, тетя Мэри.

- Нет, ты определенно выглядишь какой-то замученной, - недовольно повторила тетя Мэри, без тени смущения разглядывая девушку. - Похудела, осунулась. Сплошные кости да кожа. И что это за цвет лица? Ты же всегда была у нас кровь с молоком. Нет, эта учеба тебя до добра не доведет.

- Пожалуй, на сегодня с меня действительно хватит, - устало усмехнулась Джойс и поднялась. - Ну, тетя Мэри, мне пора.

Она пошла прямо домой. Прямо - это пешком через Сент-Джеймский парк, потом через всю Беркли-сквер и Оксфорд-стрит, затем вверх по Эджвер-роуд до того места, где улица, кажется, и рада была бы продолжаться, да вдруг возьми и кончись, растворившись в путанице узких грязных проулков. В одном из них и стоял старый невзрачный дом, где жила Джойс.

Она отперла дверь, вошла в тесную грязную прихожую и по лестнице поднялась на самый верх. Еще даже не открыв дверь своей квартиры, она услышала за ней довольное сопение и тявканье.

- Да, Терри, милый, хозяйка вернулась, - ласково сказала она.

Как только дверь открылась, в ноги Джойс бросился спутанный комок белой шерсти. При ближайшем рассмотрении комок оказался старым дряхлым терьером с умными, но уже мутнеющими глазами. Джойс подхватила его на руки и присела на корточки.

- Милый-милый-милый Терри! Покажи, как ты любишь свою хозяйку! Ей это сейчас так нужно!

Терри, изо всех сил виляя обрубком хвоста, с готовностью принялся вылизывать ее лицо, уши и шею.

- Терри, милый, что же нам с тобой делать? Что с нами будет? Ох, Терри, как я устала!

- Ну вот что, мисс, - раздался за ее спиной скрипучий голос. - Когда вам надоест сюсюкаться с этим животным, не откажитесь выпить чашку прекрасного крепкого чая.

- Ох, миссис Барнесс, вы так добры!

Джойс с трудом поднялась на ноги. Миссис Барнесс была крупной и сильной женщиной, под мрачной и решительной внешностью которой скрывалось удивительно доброе сердце.

- Чашка горячего чая никому еще не вредила, - уверенно заявила она, выражая единодушное мнение представителей среднего класса.

Джойс благодарно приняла чашку и немножко отпила. Миссис Барнесс подозрительно за ней наблюдала.

- Можно полюбопытствовать, мисс? Как все прошло? Джойс отрицательно покачала головой. Лицо ее снова помрачнело.

- Что ж, - вздохнула миссис Барнесс, - видать, сегодня, как вы говорите, просто не наш день. Джойс вскинула на нее глаза.

- Ох, неужели...

Ее хозяйка мрачно кивнула.

- Да. Ох уж мне этот Барнесс! Его снова выгнали с работы, и хотела бы я знать, что нам теперь делать.

- О, миссис Барнесс, вы не подумайте... Я знаю, и должна...

- Бросьте вы это, моя милая. Спорить не буду, всем было бы лучше, найди вы работу, но нет так нет. Просто сегодня не наш день. Вы допили? Я отнесу чашку.

- Нет еще.

- Ага! - обличающе заявила миссис Барнесс. - Так и знала, что вы собираетесь все отдать этому мерзкому животному. Меня не проведешь, милочка.

- Ну пожалуйста, миссис Барнесс! Самую капельку! Вы же на самом деле не против, правда?

- Сомневаюсь, что это что-то изменит. Ни для кого не секрет, что вы без ума от этого чудовища. Чудовища-чудовища, не спорьте. Сегодня утром оно пыталось меня укусить.

- Не может быть, миссис Барнесс. Терри на такое не способен.

- Как же! Зарычал, оскалил все какие там у него остались зубы, а я только и хотела глянуть, можно ли починить ваши туфли.

- Просто ему не нравится, когда трогают мои вещи. Он думает, что должен их охранять.

- Думает? Скажите, какой мыслитель! Собаке ни к чему думать.