Коррида   ::   Зевако Мишель

Могу ли я что-нибудь сделать для вас?

Пардальян простодушно улыбнулся:

– Сир, ваше предложение очень кстати. Я как раз хотел попросить ваше величество об одном одолжении.

– Что ж, посмотрим, что это за одолжение, – ответил довольный король, – и если вы не будете слишком требовательны…

В этот момент король подумал: «Да, как же, не будешь ты слишком требовательным!»

А у Пардальяна в голове пронеслось: «Если вы не будете слишком требовательны! В этих словах – весь Беарнец!»

Вслух же шевалье вежливо произнес:

– Я прошу ваше величество позволить мне представить ему моего друга, приехавшего со мной из Испании.

– Как, и это все?

– Я прошу подыскать ему место в королевской армии.

На лице короля изобразилось недовольство. Заметив это, шевалье холодно добавил:

– Само собой, мой друг достаточно богат и обойдется без жалованья.

– Хорошо! Раз так, то… Пардальян улыбнулся и продолжил:

– Разумеется, ваше величество не откажет моему другу во внимании и позволит ему продвигаться по службе.

– Черт! – воскликнул изумленный король.

– И еще: ваше величество соизволит выделить ему герцогство.

– Что?! Черт, черт!.. Герцогство!.. Как это?.. Прямо так, сразу?.. Какому-то бродяге… Это вызовет возмущение!

– Пусть себе возмущаются, сир! Мой друг – не бродяга, он весьма и весьма знатного происхождения.

– Вы ручаетесь мне за это?

– Ручаюсь, сир… Итак, да или нет?

– Да, дьявол вы этакий! Может, вы все-таки сочтете возможным сообщить мне, для кого вы просите об этом самом одолжении?

– Теперь, когда все улажено, – да, – лукаво улыбнулся Пардальян. И шевалье объяснил в двух словах, кто такой Тореро.

– Черт подери! Почему же вы сразу не сказали?

– У меня были на это свои причины, сир. Король расхохотался. Он понял, что имел в виду шевалье. Затем Беарнец по-дружески обратился к Пардальяну:

– А для себя? Неужели вы ни о чем не попросите?

– Но мне ничего не надо, сир, – просто ответил шевалье. – Хотя нет, вы правы… Кое в чем я все-таки нуждаюсь…

– Ага! Ну-ка, ну-ка!

– Мне нужна полная свобода, – невозмутимо добавил Пардальян.

– А! – разочарованно протянул король. – Очередное необычайное приключение?

– Нет, сир, вовсе нет. Я хочу найти одного ребенка.

– Ребенка? – удивился Беарнец. – А зачем он вам понадобился?

– Это мой сын! – сказал Пардальян.