Обретение счастья   ::   Вадецкий Борис Александрович

Вероятно потому, что жизнь сена­торских сыновей вызывала представления о морских штор­мах, корабельных бедствиях и поисках неведомых земель. Случалось, кто-нибудь из гостей, мнивший себя про­свещенным в мореплаваниях, спрашивал:

– А скажите, Михаил Петрович, правда ли, что есть на свете земля, никем пока не найденная, с коей наша, грешная и обетованная, не может сравниться ни климатом своим, ни богатствами?..

– И будто открыта эта земля, но не нами, – подхва­тывал владимирский почтмейстер, местный книголюб, – держат ее в тайне. Земля эта – южный материк – шестой по счету, о существовании коего еще Аристотель утверж­дал, исходя из законов равновесия… Земля эта чудесная, там…

– Молочные реки и кисельные берега! – перебивал его Михаил Лазарев. – Португальский моряк Кирос так и рассказывал об этой якобы открытой им земле. Он на­звал один из Новогебридских островов Южной землей Ду­ха Святого, приняв сей остров за южный материк, и зало­жил город Новый Иерусалим, все, как подобает истому католику.

– Новый Иерусалим окажется… во льдах! – смеясь, говорил старший брат Андрей Лазарев. – Можно ли сом­неваться в том, что отнюдь не в тропиках лежит эта Юж­ная земля? Но доколе все изыскания открывателей будут овеяны духом волшебных сказок? Или так легче стре­миться к богатствам и чудесам, а втайне – к наживе? Купцам ведь нажива нужна, а не наука! А шестой мате­рик, повторяю, ледовый, если есть такой. И что ждет храб­рецов, которые пожелают туда проникнуть? Успокоитель­нее поверить Куку и не пытаться туда идти.

– Страсть-то! – вздыхала одна из нянек.

– Не обошлось и без участия морских разбойников в этих открытиях, – тихо, не повышая голоса, продолжал Михаил. – Английский корсар Френсис Дрейк объявил об открытии им южного материка. И что ж? В Голландии тут же в честь Дрейка выпустили медаль. Неизвестно, что дальше ждало Дрейка, но вскоре купец Якоб Лемер из Амстердама встал на его дороге. Он принял малоизвест­ный берег Огненной Земли за южный материк и заявил, что лежит сей материк в направлении к Новой Гвинее. Не подумайте, однако, что на этом кончились «открытия».

Южный материк искали позже Ротчеван, Лозье, думали, что он находится за сороковой параллелью. Спасибо Куку, он решил, что такого материка вовсе нет, избавил, может быть, на время от праздных выдумок…

– Как же так? – Почтмейстер поднял глаза, поняв, что в своих представлениях о Южной земле тоже дал ма­ху. – Но есть ли все же эта земля?

Михаил Лазарев с минуту молчал, как бы собираясь с мыслями.

– Много на сей предмет существует соображений: и потешных, и серьезных. Гаврила Андреевич Сарычев, на­пример, знаменитый мореход наш и гидрограф, не склонен верить Куку. Однако, повторяю, предмет этот требует больших раздумий…

Светлое, обычно открытое лицо его, полное, с больши­ми глазами и маленьким ртом, вдруг становилось насто­роженным. Как бы преодолевая нежелание говорить обо всем этом, потому что не раз приходилось убеждаться в бесплодности подобных разговоров, он добавил:

– По всей видимости, землю сию обретет страна, име­ющая сильный флот, моряки коей будут действовать не из ложного упрямства или стремления к наживе, а ради нау­ки и чести. А что есть сия земля, много предположений и догадок. Да не в ней, не в земле сей, видать, сейчас дело, а в государственных правителях да в моряках!

Невольно в речи его проскальзывало что-то назида­тельное и немного книжное. Ему хотелось пресечь надоев­шие и невежественные толки, поднимавшиеся каждый раз при упоминании об этой земле. Памятна была ему эпи­грамма, ходившая в Петербурге по поводу злополучных «открытий» южного материка.