Поезд из Ган-Хилла   ::   Ширрефс Гордон Д.

Кэтрин Морган встала, покачнулась, но удержала равновесие, затем взмахнула хлыстом и что было силы вытянула Рика по покрытому потом лицу, Охнув от обжигающей боли, он инстинктивно толкнул гнедого коленом и отвел его в сторону. Прижав правую руку к вспухающему рубцу, сочащемуся кровью, он вздрогнул всем телом.

Коляска сильно подпрыгнула, и Кэтрин упала обратно на сиденье. Рик яростно двинул гнедого прямо в бок вороному и перехватил вожжи. Мундштук впился вороному в нижнюю губу, конь встал на дыбы и отпрянул влево. Оглобля треснула, и в то же время передние колеса попали в глубокую рытвину и резко развернулись. Коляска накренилась, на мгновение зависла в воздухе и опрокинулась.

Пит прыгнул и приземлился на ноги, но его мать с силой швырнуло о землю. Дважды перевернувшись, она осталась лежать неподвижно в высокой траве. Изо рта у нее стекала тоненькая струйка крови. Пит прыгнул в ложбину, прополз в заросли высокой травы, а затем осторожно выглянул из своего укрытия.

Кэтрин Морган открыла глаза и осмотрелась с ошеломленным видом. Лента, удерживавшая ее густые черные волосы, порвалась, и они рассыпались у нее по плечам. Она ощупала дрожащей рукой разбитое лицо и подняла взгляд на двух ухмыляющихся мужчин.

Рик Белден потрогал пальцем рваный рубец у себя на щеке.

— Сучка с норовом, — тихо проговорил он. — Чуть не оставила меня без глаза, Ли.

Ли кивнул со всей силой пьяного участия. Он попытался сфокусировать взгляд своих белесоватых глаз на женщине.

— Девчонка что надо, Рик. И не сомневайся. Она ведь скво, правильно? — он икнул.

Рик кивнул и слегка покачнулся в седле.

— Идем, — сказал он.

Кэтрин попыталась встать. Из ее груди вырвался сдавленный стон, а на лбу крупными каплями выступил пот.

— Пит! — позвала она.

Мальчик поднял голову. Он сглотнул ком в горле, когда увидел приближающихся к его матери всадников.

— Пит! — опять позвала она. Ее лицо исказила гримаса боли, в отчаянии она стукнула кулаком по окаменевшей под жарким солнцем земле. Перейдя на родной язык своего племени шайен, она заговорила с сыном прерывающимся голосом.

Двое мужчин, которые вели себя так странно, сильно напугали мальчика. Но когда мать скороговоркой приказала ему бежать к отцу, он встал и сжал кулаки.

— Нет, — громко произнес он.

Одним махом Рик соскочил с седла и остановился, широко расставив ноги, глядя сверху вниз на раненую женщину. Он вытер кровь и пот с лица и ухмыльнулся.

Пит бросился вперед. Рик выждал, сколько было необходимо, а затем, взмахнув левой рукой, сбил Пита с ног затрещиной в ухо.

— Пошел отсюда, щенок, — процедил он сквозь зубы.

— Уходи, Пит, — крикнула ему мать на шайенском. — Эти люди убьют тебя! Ты все равно ничего не сможешь сделать! Уходи и отыщи отца!

Рик попытался достать его ногой, но Пит увернулся от удара, откатился в сторону и уполз в траву. Он скрылся в одно мгновение, будто перепуганный кролик.

Рик заложил руки за ремень и встретился глазами с твердым взглядом женщины. Ли покачал головой.

— Рик, я вообще-то не сказал бы… — начал он неуверенно.

Рик хлопнул его по спине, выбив облачко пыли из его куртки и рубашки.

— Ты посмотри — кругом ни души. Она вся наша.

— А мальчишка? Рик сплюнул.

— Забудь о нем, — он презрительно усмехнулся, глядя на замолчавшую женщину, и облизал губы. — Ладно, скво, — хрипло проговорил он, — хватит ломаться. Деваться тебе все равно некуда. Расслабься и получи удовольствие, — Рик потянулся к ней. Она схватила его за правое запястье и, притянув руку к себе, вонзила в нее зубы. Он поднял ногу и размашистым ударом в голову отбросил ее обратно на траву. — Будь ты проклята! — взвизгнул он и принялся облизывать рану.

Ли Смитерс вытер пот со своего сухонького лица.

— Она же просто дикая кошка, Рик. Лучше отпустим ее.