Батальоны просят огня   ::   Бондарев Ю В

- Разве вам в армии служить? Где ж вы фуражку-то потеряли? Майор скорбно улыбнулся. - Я постараюсь... Я все, что смогу... - заговорил майор умоляюще. Комендант сообщил: прибыл эшелон. Из Зайцева. Стоит за семафором. Я сейчас за паровозом. Разрешите? - Мигом! - скомандовал Гуляев. - Одна нога здесь... И, ради Бога, не козыряйте. Как корягу, руку подносите, черт бы вас драл! И без фуражки!.. Майор сконфуженно попятился, рысцой побежал к перрону, неуклюже колыхая плечами, подпрыгивая, наталкиваясь на танкистов; они раздраженно матерились. Его мешковатый китель, взлохмаченная голова мелькнули в последний раз в конце перрона, в сизо-оранжевом дыму близ крайних вагонов, где с треском, с визгом осколков лопались снаряды. - Жорка! А ну за майором! Помоги! А то носит его... видишь? За смертью гоняется! - сказал Гуляев. Жорка усмехнулся, ответил небрежно: - Есть, - и последовал за майором своей цепкой, скользящей походкой. Полковник Гуляев ходил около вокзала, глядел на пылающие вагоны со вздыбленными крышами, сознавая, что все здесь охваченное огнем могло спасти только чудо. Он думал о том, что этот пожар, уничтожающий боеприпасы и снаряжение не только для истощенной в боях дивизии, но и для армии, оголял его полк, батальоны которого подтянулись к Днепру в течение прошлой ночи. И как бы умны ни были сейчас распоряжения Гуляева, как бы ни кричал он, ни взвинчивал людей, все это теперь не спасало положения, не решало дела. Он видел, как бегал в дым и вновь выныривал в просветах пожара маневровый паровозик, свистя, носился по путям с прилипшим к буферу сцепщиком, разъединял искореженные осколками вагоны, оглушая лязгом железа, толкал их в тупик. Танки обрушивались через края платформы на бревна, скатывались на землю; недовольно ревя, будто обожженные звери, уползали к лесу за станционным зданием. Мимо вокзала пробежал высокий танкист-подполковник, лицо его было озлоблено, все в темных пятнах гари, он не заметил Гуляева. - Подполковник! - зычно окликнул Гуляев, чуть подбирая полнеющий живот, как делал это всегда, готовясь отдать приказание. - Чего вам? - Танкист остановился. - Я вам не подчинен!.. - Сколько танков вышло из строя? - Не подсчитано! - Тогда вот что! Освободятся люди - пошлите их на расцепку вагонов! Сейчас придет еще паровоз... - Я людьми швыряться не намерен, товарищ полковник! Как воевать без людей буду? - А как же будет воевать дивизия? А? Вся дивизия? - спросил Гуляев, чувствуя, что снова сбивается на тон Иверзева, и раздражаясь на себя за это. Воспаленные веки танкиста упрямо сузились. - Не могу! Я отвечаю за своих людей, полковник! В ближайшем вагоне с грохотом взорвалось несколько снарядов, взметнулась крыша, дохнуло обжигающим жаром. Лицам стало горячо. На мгновение оба отвернулись, их заволокло дымом; танкист закашлялся. - Товарищ полковник, разрешите обратиться? - послышался в эту минуту за спиной Гуляева насмешливый голос. - По-до-жди-те! - холодно, не оборачиваясь, проговорил Гуляев и добавил жестко: - Я потребую... потребую выполнения, танкист! - Товарищ полковник, разрешите обратиться? - Кто еще тут? - Гуляев, морщась, круто повернулся и удивленно воскликнул: - Капитан Ермаков? Борис? Откуда тебя черти принесли? - Здравия желаю, товарищ полковник. Среднего роста капитан в летней выгоревшей гимнастерке с темными следами от портупеи стоял возле; тень от козырька падала на половину смуглого лица, карие, дерзкие глаза, белые зубы блестели в обрадованной улыбке. - Ну, не узнаете, товарищ полковник! - оживленно повторял он. - Что, не верите? Доложить, что ли? - Да откуда тебя черти принесли? - вновь проговорил Гуляев, сначала нахмурился, потом засмеялся, грубовато стиснул капитана в объятиях и сейчас же отстранил его, косясь через плечо. - Идите, - буркнул он танкисту. - Идите.