Дохлые рыбы   ::   Виан Борис

Помощник положил деньги в протянутую руку контролера и вышел. Он услышал щелчок - козырек фуражки контролера встал на место. Помощник медленно пошел по тропинке, круто поднимавшейся в гору. Сумка терлась о его тощие бедра, а бамбуковая ручка сачка, раскачиваясь в такт шагам, била по тонким бесформенным икрам.

II

Помощник толкнул железную калитку, и она открылась с невыносимым скрежетом. На крыльце зажглась большая красная лампа, а в прихожей тихо зазвенел звонок. Помощник быстро вошел и закрыл за собой калитку. Тут его ударило током: сработал электрический сторож, переставленный с обычного места. Он пошел по аллее. На полдороге он споткнулся обо что-то твердое, из земли прямо в штанину брызнула струя ледяной воды и замочила ему ноги до колена.

Он побежал. Как всегда по вечерам, в нем нарастал гнев. Он сжал кулаки и взлетел по ступенькам. На крыльце ручка сачка попала ему между ног, взмахнув руками, чтобы сохранить равновесие, он зацепился за гвоздь, торчащий из пустоты, и опять порвал сумку. В теле у него что-то свихнулось, он задыхался и ловил ртом воздух, запрокинув голову. Через минуту он успокоился и уронил голову на грудь. Ему стало холодно от мокрой штанины. Он схватился за ручку двери, но тут же отдернул руку. Неприятно запахло горелым мясом, а на раскаленной фарфоровой ручке остался кусочек кожи; он чернел и съеживался. Дверь открылась, и помощник вошел.

Его тощие ноги подкосились, и он рухнул на холодный зловонный кафельный пол. Сердце хрюкало между ребер, и все тело сотрясалось от его грубых неравномерных толчков.

III

- Не густо, - сказал патрон.

Он изучал содержимое сумки.

Помощник стоял перед столом и ждал.

- В каком они у вас виде, - сказал патрон. - Вот у этой, посмотрите, все зубчики оборваны.

- Так ведь сачок-то старый, - сказал помощник. - Если вам нужны молодые марки в хорошем состоянии, дайте мне денег на новый сачок.

- А кто сачок стрепал, вы или я? - спросил патрон.

Помощник не отвечал. У него болела обожженная рука.

- Отвечайте, вы или я?

- Я... для вас, - сказал помощник.

- Кто же вас заставляет? Вы сами хотите получать пятьдесят франков в день. Но их надо зарабатывать.

- Я уже потратил тридцать на билет... - сказал помощник.

- Какой еще билет? Я же оплачиваю вам дорогу туда и обратно.

- Сегодня вы мне дали фальшивый билет.

- Ну так будьте повнимательнее в следующий раз.

- Разве я отличу фальшивый билет от настоящего?

- Нет ничего проще, - сказал патрон. - Фальшивые билеты делают из гофрированного картона, а настоящие - из дерева.

- Ну хорошо, - сказал помощник.- Верните мне сегодняшние тридцать франков.

- Нет, - сказал патрон. - Все эти марки никуда не годятся.

- Неправда. Я сделал прорубь и ловил их очень осторожно. Я целых два часа потратил, я поймал шестьдесят штук, а если и попортил, то две-три, не больше.

- Но мне таких не нужно, - сказал патрон. - Мне нужна двухцентовая Гвиана восемьсот пятьдесят пятого года. Зачем мне ваш Занзибар? Такие вы мне еще вчера принесли.

- Что попадается, то и ловлю, - сказал помощник. - Сачок-то старый. Для Гвианы еще не сезон, а Занзибар можно на что-нибудь обменять.

- В этом году у всех Занзибар, он уже ничего не стоит.

Помощника взорвало:

- А промокшие ноги, ток в калитке, ручка двери - это чего-нибудь стоит? Его худое желтое лицо сморщилось, и, казалось, он сейчас расплачется.

- Это вас закалит, - сказал патрон. - А чем мне заняться? Мне скучно.

- Ловите марки сами, - ответил помощник, с трудом сдерживая себя.

- А за что же я тогда плачу? Вы - вор. Вы воруете мои деньги.

Помощник устало вытер лоб обтрепанным рукавом. Голова гудела, как колокол. Стол слегка отодвинулся, и помощник поискал, за что бы ухватиться, но печка тоже увернулась, и он рухнул на пол.

- Встаньте с моего ковра, - приказал патрон.

- Мне бы поесть...