Замок Тэсдея ( Дом на горе)   ::   Филипс Джадсон Пентикост

Был уже почти полдень, когда Саутворт поехал домой перекусить. Он искал Линду почти четыре часа и не добился никаких результатов. "К вечеру она вернется, - успокаивал он себя, - и еще поднимет всех на смех за то, что устроили такую суматоху". Но одно обстоятельство никак не давало ему покоя. Она не могла уйти, оставив витрину разбитой и не сообщив о краже гитары. Следовательно, она должна была уехать накануне вечером... да, но вот кровать-то выглядела так, как будто она спала в ней!

Выйдя из машины на задворках у своего дома, он увидел сидящего на ступеньках молодого Майка Миллера. Майк работал в гараже у Донахью, обслуживая машины, которые приезжали заправиться газом. Сейчас у него был перерыв на ленч.

- Тебе чего, Майк? - спросил Саутворт.

Парень, у которого синий комбинезон и все лицо были перепачканы машинным маслом, выглядел встревоженным.

- Я хотел вас спросить, Эрни, - неуверенно начал он.

- Валяй!

- Можно считать разговор с полицейским таким же, как беседу со священником?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну... таким же доверительным...

Саутворт вытянул из кармана куртки сигарету и закурил.

- Это смотря какой разговор, - сказал он.

- То есть как это?

- Ну, например, если полицейскому сообщат что-то такое, что может быть использовано для ареста, - пояснил Саутворт.

Парень замялся.

- Давай, Майк, говори, что там у тебя на уме, - подтолкнул его Саутворт.

- Это может стоить мне работы, - нерешительно сказал Майк.

- Ты что-нибудь стащил? Сделал что-нибудь плохое?

- Не совсем так, - сказал Майк. - Но у меня могут быть чертовские неприятности, если вы все это расскажете.

- И все-таки тебе лучше довериться мне, - приободрил Майка Саутворт.

Парень глубоко вздохнул, собираясь с духом.

- Вчера вечером, - сказал он, - или, точнее... ночью часа в два или три... я был у подножия старой дороги на каменоломню, которая ведет на гору Барчестер.

- С Молли Донахью, что ли? - усмехнулся Саутворт.

- Откуда вы знаете? - растерянно спросил Майк.

- А с кем же еще? Вы ведь с ней давно уже встречаетесь, верно?

- Но она должна была вернуться домой к одиннадцати, - сказал Майк. Если ее отец узнает, он поднимет такой скандал...

- Она выскользнула тайком к тебе на свидание? - уточнил Саутворт.

- В одиннадцать я проводил ее до дому, а через полчаса она спустилась из задней части дома по решеткам для роз, и мы... мы пошли погулять по старой дороге.

- Может, об этом тебе лучше рассказать своему духовнику? - предположил Саутворт.

- Наверное, - потупился Майк. - Но думаю, о том, что мы видели, я должен рассказать именно вам.

- Что же вы видели?

- Кажется, сегодня вы всех спрашивали насчет Линды Грант, точно?

Саутворт насторожился:

- Ну и?..

- Мы ее видели, - сказал Майк.

- На этой заброшенной дороге в два часа ночи?!

- Вчера была яркая луна. Мы с Молли сидели на траве под деревом, болтали и... все такое. И мы слышали, как они прошли.

- Они?

- Мы пригнулись, чтобы нас не заметили. Этот парень очень быстро шел вверх по дороге и тащил за собой Линду.

- Какой еще парень?

- Я его никогда раньше не видел, - сказал Майк.

- И он тащил Линду?

- Руки у нее были спутаны впереди веревкой, а конец привязан к его поясу. И он тащил ее. Она была босая, и я заметил, что ноги у нее в крови. Дорога-то каменистая, Эрни.

- Ты это сочинил, Майк? Признавайся! - сурово потребовал Саутворт.

- Нет, клянусь, ни слова не выдумал, Эрни! Он тянул ее за собой, а она тихонько плакала. Мне показалось, что она была в комбинации, которые носят сейчас девчонки, но Молли уверена, что это была ночная рубашка.

- И что вы сделали?

- Спрятались, - прошептал Майк. - Я не хотел, чтобы кто-то узнал про нас с Молли...

- И ты весь день молчал?!

- Послушайте, Эрни, мне и так нелегко было решиться на это.