Чума насилия   ::   Филипс Джадсон Пентикост

Она как раз закончила конную прогулку и спешивалась с лошади, верхом на которой выглядела как настоящий кентавр. Женщина тогда бросила на него отсутствующий взгляд и вроде бы вообще его не заметила.

Вместе с ней с прогулки вернулся мальчик лет двенадцати; он остался в седле. Лошади были подобраны по масти - золотистые, со светлыми гривами.

- Это Джон Джерико, - сказал ее муж, высокий, сурового вида мужчина в твидовом костюме с деланной белозубой улыбкой, которая наводила на мысль, что за ней он пытается скрыть лютую ненависть. - В какой комнате ты решила его поместить, Лиз?

Лиз Бауман продолжала смотреть сквозь него.

- В золотой спальне, - коротко ответила она и направилась в дом.

Мальчик теперь тоже спешился и взял обеих лошадей под уздцы. Он был похож на мать, но оказался разговорчивее:

- Меня зовут Томми Бауман, сэр, - сообщил он.

- Привет, - отозвался Джерико.

- Где этот чертов Нельсон? - поинтересовался муж.

- Я сам отведу лошадей, отец, - сказал мальчик.

- Если увидишь Нельсона, спроси, почему его нет там, где положено, произнес Алекс Бауман. - Багаж мистера Джерико вон в том красном "мерседесе". Скажи Нельсону, чтобы отнес его в золотую спальню.

- Там нечего нести, - вмешался Джерико, - у меня с собой только кое-какие мелочи, ведь я не собираюсь гостить у вас все лето.

- Не зарекайтесь, - сказал Бауман, - в золотой спальне вам будет отлично. Там стоит двуспальная кровать королевских размеров, так что ноги у вас свисать не будут.

Джерико подумал, что свалял дурака, приняв это приглашение. Нужно было настоять на том, чтобы остановиться в мотеле или какой-нибудь местной гостинице. Но Боб Уилсон настоял, чтобы он поселился здесь.

- Если тебе удастся произвести впечатление на Бауманов, полдела будет сделано. Они снизошли до приглашения, и отвергать его было бы неразумно. Не забывай, Джонни, что Лиз Бауман богаче самого Господа Бога. Компания подбирается занятная: актер Эрик Трейл, балерина Таня Жаркова и Мартин Ломекс.

- Кто такой Мартин Ломекс?

- Дорогой мой Джонни, Мартин Ломекс - величайший кинорежиссер наших дней.

- Он снимает одетых или голых?

- Не будь ханжой, Джонни.

- Я нарисовал такое количество голых женщин, сколько ты за всю свою жизнь не видел. Но меня возмущает, когда человеческое тело используют в качестве пробивного инструмента. Дешевка твой Ломекс.

- Смотри не ляпни ему такое. Его согласие означает для нас несколько тысяч из фельдмановского фонда.

- Не беспокойся, Роберт, я буду вести себя прилично, - ответил Джерико.

Добродушный толстяк Боб Уилсон пытался сделать карьеру, трудясь на ниве Фонда изящных искусств Новой Англии, где занимал должность исполнительного директора. Почти невозможно было угадать в нем сурового худощавого десантника, сражавшегося бок о бок с Джерико в Корее двадцать лет назад. Теперь Джерико хотел вернуть ему долг. Он не забыл ту ночь, когда имел все шансы отправиться к праотцам, если бы Боб не услышал, как хрустнула веточка. Этот эпизод и был той ниточкой, которая связала его с усадьбой Бауманов вопреки его собственному желанию.

Джерико сел в постели повыше, открыв мускулистые плечи и грудь. На столике возле кровати он нашарил пепельницу и протянул ее женщине. Казалось, она ее не заметила. Светлые глаза оставались устремленными в серебряную ночь.

- Что-нибудь случилось, миссис Бауман?

- Да, кое-что случилось, - произнесла она низким хрипловатым голосом. Мне захотелось заняться любовью с настоящим мужчиной.

- Наверное, это нетрудно устроить, - холодно ответил Джерико, по-моему, вы окружены вполне мужественными личностями.

Она продолжала смотреть в окно, не отрывая глаз от озера.