Люда Влассовская   ::   Чарская Л А

- Анна, противная, не смей, не смей так смотреть, мне страшно!

- Пошла вон, Мушка, ты не умеешь держать себя! - холодно проговорила Анна, награждая провинившуюся девочку уничтожающим взглядом. - Пошла вон!

Мушка, сконфуженная, присмиревшая, молча сползла с постели Анны и бесшумно удалилась, сознавая свою вину.

- Ну? - притаив дыхание, так и впились мы в лицо Вольской.

- В 17-м номере появилась черная женщина! - торжественно и глухо проговорила она.

- Анна, душечка! Когда ты "ее" видела? - прошептала Белка, хватая холодными, дрожащими пальцами мою руку и подбирая под себя спущенные было на пол ноги.

- Сегодня, во время экзерсировки, перед чаем. Я сидела в 17-м номере и играла баркароллу Чайковского, и вдруг мне стало так тяжело и гадко на душе... Я обернулась назад к дверям и увидела черную тень, которая проскользнула мимо меня и исчезла в коридорчике. Я не заметила лица, продолжала Анна, - но отлично разглядела, что это была женщина, одетая в черное платье...

- А ты не врешь, душка? - так и впиваясь глазами в Вольскую, шепотом произнесла Кира.

- Анна никогда не врет! - гордо ответила Валя Лер, подруга Вольской. И потом, будто ты не знаешь, что 17-й номер пользуется дурной славой...

- Ах, душки, я никогда не буду там экзерсироваться! - в ужасе зашептала Иванова. - Ну, Вольская, милая, - пристала она к Анне, - скажи: смотрела она на тебя?

- Я не заметила, mesdam'очки, потому что страшно испугалась и, побросав ноты, кинулась в соседний номер к Хованской.

- А Хованская не видела "ее"?

- Нет.

- Хованская парфетка, а парфетки никогда не видят ничего особенного! авторитетно заметила Кира.

- И Вольская парфетка, - напомнила Белка.

- Анна - совсем другое дело. Анна совсем особенная, как ты не понимаешь? - горячо запротестовала Лер, питавшая какую-то восторженную слабость к Вольской.

- Mesdam'очки, - со страхом зашептала снова Бельская, - а как вы думаете: кто "она"?

- Разве ты не знаешь? Конечно, все та же монахиня, настоятельница монастыря, из которого давно-давно сделали наш институт. Ее душа бродит по селюлькам, потому что там раньше были кельи монахинь, и ее возмущает, должно быть, светская музыка и смех воспитанниц! - пояснила Миля Корбина, незаметно подкравшаяся к группе.

- Mesdam'очки, а вдруг она сюда к нам доберется да за ноги кого-нибудь! Ай-ай, как страшно! - продолжала Бельская, окончательно взбираясь с ногами на табуретку.

- Знаете, душки, если мне выйдет очередь экзерсироваться в 17-м номере, я в истерику и в лазарет! - заявила Кира.

- А Арношка тебя накажет! Она ведь истерик не признает...

- Пусть наказывает... а я все-таки не пойду! Этакие страсти!

- Ты боишься, Влассовская? - обратилась ко мне Анна, когда мы, перецеловавшись и перекрестивши друг друга, стали расходиться по своим постелям.

- Нет, Вольская, я не боюсь, - отвечала я спокойно, - ты прости меня, но я не верю всему этому.

- Мне не веришь? - И большие глаза Анны ярко блеснули в полумраке. Слушай, Людмила, - зазвучал ее сильный, грудной голос, - я сама не верила своим глазам, но... слушай, это было... я ее видела... видела черную женщину, клянусь тебе именем моей покойной матери. Веришь ты мне теперь, Люда?

Да, я ей поверила. Я, впрочем, ни на минуту и не задумалась над тем, что это была ложь, - нет, Анна Вольская была в наших глазах совсем особенною девушкою. Она никогда не лгала, не пряталась в своих провинностях и была образцово честна, но ее нервность доходила иногда до болезненности, и я в первую же минуту ее рассказа подумала, что черная женщина была только плодом ее расстроенной фантазии. Но когда Вольская поклялась мне, что действительно видела черную женщину, - я уже не смела сомневаться больше в ее словах, и мне разом сделалось страшно.

ГЛАВА VII

Кис-Кис и ее исповедь. Батюшка

Следующий день было немецкое дежурство.