Цветов не посылать   ::   Стаут Рекс

— Как она объясняет случившееся?

— Сказала, что во второй половине отправилась на какое-то совещание к себе в контору. Миссис Уиттен созывала его срочно, в связи со смертью мужа и арестом Пампы. Совещание затянулось, она отпустила шофера и поехала домой на такси. Когда у своего дома вышла из машины, кто-то напал сзади. Она испугалась, подумала, что ее хотят похитить, и принялась отбиваться. Нападавший вдруг пустился наутек. Миссис Уиттен бросилась к двери, позвонила, ей открыл Борли, дворецкий. Лишь тут она почувствовала, что ранена. Ее сыновья и дочери помогли подняться наверх, уложили в постель. По ее настоянию все вычистили в доме и около подъезда. Дворецкий смыл следы крови на тротуаре. Он как раз этим занимался, когда я подъехал. Миссис Уиттен объяснила мне, что при существующих обстоятельствах не хочет, чтобы вокруг этой истории поднялся шум, и попросила меня сохранить все в тайне. Я не видел причины ей отказать, — он развел руками. — Таковы факты.

Я продолжал натиск:

— Не факты таковы, а так их вам представили. Кто же все-таки напал на нее, можете сказать?

— Она не знает.

— Мужчина или женщина?

— Неизвестно. Нападение было произведено сзади, а уже наступили сумерки. Пока она поднялась, нападавший был далеко. Понятно, что она была испугана и думала только о том, чтобы скорее попасть домой.

— Она не видела этого человека до нападения, когда подъезжала к дому?

— Нет. Возможно, он прятался за машинами, стоявшими вдоль тротуара.

— И прохожих не было?

— Ни единого.

— И она не закричала?

— Я не расспрашивал ее, — Катлер начал раздражаться. — Мне и на ум не пришло расспрашивать ее, как вы понимаете. Она нуждалась во врачебной помощи, я ее оказал, вот и все.

— Понятно, — я поднялся. — Не стану вас благодарить, так как эти сведения я из вас выжал. Принимаю ваши факты — вернее, то, что вам было рассказано, и хочу предупредить, что вам, возможно, позвонит Ниро Вулф. Я сам найду дорогу.

— Если я не ошибаюсь, вы произнесли слово «конфиденциально». Могу ли я сообщить миссис Уиттен о том, чтобы она не беспокоилась относительно визита полицейского врача?

— Поверьте, я сделаю все, что в моих силах. Но на вашем месте я не делал бы скоропалительных заверений…

Я направился к выходу, но он опередил меня, распахнул передо мной дверь и даже пожелал спокойной ночи.

Итак, я направился домой даже несколько раньше, чем рассчитывал. Часы показывали без десяти полночь.

Когда меня нет, особенно ночью, выходная дверь всегда бывает на цепочке, поэтому мне пришлось позвонить Фрицу. Я прошел вместе с ним в кухню, достал из холодильника кувшин молока, взял стакан и направился в кабинет, где у Ниро Вулфа все еще сидел Марко Вукчич.

— Я вернулся, но один, — объявил я шефу. — Зато привез отмычку, которой вы можете отпереть камеру Пампы, если пожелаете. Но сначала мне необходимо выпить молока. Мои нервы напряжены до предела.

— Что случилось? — вопросил Марко, вскакивая с кресла. — Что вы…

— Оставь его в покое, — проворчал Вулф. — Пусть выпьет молока. Он голоден.



Глава 5

Я завершил свой отчет, одновременно прикончив кувшин молока. Вулф спросил, не видел ли я следов крови в доме или у подъезда, которые они случайно не смыли, но ничего подобного я не видел. Мой шеф сидел, откинувшись в кресле и зажмурив глаза, а Марко бегал по кабинету и кричал:

— Это же шедевр догадливости! Если вы не сообщите в полицию немедленно, я сам сделаю это! — Он одарил кулаком по спинке кресла. — Они должны немедленно выпустить его! Скажи им, Ниро!

— Помолчи! — оборвал его Вулф.

— Он мыслит, — пояснил я Марко. — А вы нарушаете этот процесс. Кричите на меня, если хотите, но не на него. Все не так просто, как кажется.