Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 3)   ::   Рауд Эно

Это была тяжёлая работа, гораздо более изнурительная, чем можно предположить. Но - что всего хуже - вместо того, чтобы уменьшаться, толпа всё увеличивалась. Мужчины и женщины, совсем маленькие дети и трясущиеся от старости старики всё прибывали. Отталкивая друг друга, они протискивались вперёд. Все жаждали автографов.

- И это называется отпуск, - тихо вздыхал Полботинка. - Ничего себе история!

Полботинка, Муфта, Моховая Борода... Моховая Борода, Полботинка, Муфта... Знай пиши да пиши. И конца этому не видно.

- У меня уже сил нет, - простонал Моховая Борода. - Я больше не могу.

- И я тоже, - сказал Муфта. - У меня пальцы совсем онемели. Полботинка поднял голову и безнадёжно посмотрел на окружавших его людей.

- Может быть, хватит? - хмуро спросил он.

Но охотники за автографами не желали ничего слушать.

- Пожалуйста! - раздавалось из толпы. - Мы уже целый час ждём. Мы убедительно просим!

Звучали и более решительные голоса:

- А вы как думали? Слава обязывает!

- Ох уж эта слава, - проворчал рассерженный Полботинка, но так тихо, что его никто не услышал. - Прямо хотят загнать нас в гроб. Измученные накситралли продолжали раздавать автографы. Моховая Борода, Полботинка, Муфта... Полботинка, Моховая Борода, Муфта... И тут случилось непредвиденное.

- Помогите, мне дурно! - крикнул Полботинка.

Он беспомощно раскинул руки, пошатнулся и рухнул наземь.

Толпа испуганно зашумела.

- Он в обмороке! - воскликнул кто-то.

А кто-то другой добавил чуть ли не с восхищением:

- Писал, писал, пока не упал!

- Бывают же такие нахальные люди! - сердилась мамаша, только что получившая автографы. - Они, видите ли, требуют! О жизни и здоровье других никто даже и не подумает!

- Может, он совсем концы отдал? - расталкивая толпу метлой, предположил высокий мужчина с пшеничными усами, по-видимому, дворник, иначе зачем бы ему метла?

Это замечание дворника быстро передалось из уст в уста и заставило толпу загудеть ещё тревожнее.

Полботинка тем временем по-прежнему лежал на земле, а Муфта и Моховая Борода стояли около него и, казалось, сами готовы были потерять сознание от испуга.

Первым пришёл в себя Моховая Борода.

- Полботинка надо отнести в машину, - сказал он, - и немедленно отвезти к врачу.

- А может, подогнать машину сюда? - оживился Муфта. - Это, пожалуй, вернее, потому что у машины колёса есть, а у Полботинка их нет.

Словно желая убедиться, что у Полботинка и в самом деле нет колёс, Моховая Борода взглянул на его ноги. И поразился, увидев, что Полботинка с невероятной быстротой шевелит пальцами - вверх-вниз, вверх-вниз.

"Полботинка и впрямь странный тип, - подумал Моховая Борода. - Я ничуть не удивлюсь, если он и в гробу не перестанет шевелить пальцами".

Но долго раздумывать над этим вопросом Моховой Бороде было некогда. Серьёзность положения требовала действий.

- Иди пригони машину, - сказал он Муфте, - а я пока побуду здесь и позабочусь, чтобы толпа не растоптала Полботинка.

Муфта немедленно приступил к делу и решительно стал проталкиваться к машине. К несчастью, добраться до машины оказалось не так-то просто, потому что любопытные всё сильнее напирали сзади и толпа стояла плотной, непроходимой стеной.

- Пропустите меня! - громко кричал Муфта, как в дремучем лесу, пытаясь пробиться к машине.

Но расступиться люди просто-напросто не могли, потому что стояли вплотную друг к другу и буквально негде было яблоку упасть. К счастью, на помощь Муфте подоспел дворник. Он метлой прокладывал Муфте дорогу, и хотя и с трудом, но они оба всё-таки стали приближаться к машине.

Это потребовало немало времени, но наконец Муфта уселся за руль и завёл мотор. Теперь помощь дворника уже не требовалась, поскольку Муфта не снимал руку с кнопки гудка и громко сигналивший фургон вызвал значительно большее почтение, чем дворник с метлой.