Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 4)   ::   Рауд Эно

Моховая Борода и Полботинка последовали за ним, чтобы, используя остановку, немного поразмяться на свежем воздухе. А Воротник?

Что случилось с Воротником? Собака жалась в дверях машины и жалобно скулила.

- Представьте себе, - сказал Моховая Борода, - она просто дрожит.

- Дрожит? - озабоченно спросил Муфта. - Уж не жар ли у неё?

Полботинка пощупал собачий нос.

- Нос холодный, - сказал он. - Только ноздри сильно дёргаются. Теперь и остальные заметили, что Воротник тревожно к чему-то принюхивается. Словно чует незнакомый запах.

- Что-то носится в воздухе, - сказал Моховая Борода. Муфта протянул руку и ободряюще погладил дрожащую собачонку.

- Не волнуйся, дружочек, - ласково сказал он. - Вот принесу воды и тут же поедем дальше.

Собака почти перестала скулить, и Муфта отправился за водой. С ведром в руке он торопливо шагал к ручью.

Вот тут-то всё и началось.

Собака! Словно из-под земли перед Муфтой появилась огромная собака. Желтовато-серая. Хвост поджат. Уши торчком. Глаза злобно сверкают.

- Как волк, - бледнея, прошептал Полботинка. А Моховая Борода сказал:

- Волк и есть!

Так вот почему... Вот почему Воротник так перепугался... Собака почуяла приближение волка. Как же они сразу об этом не догадались!

- Пёсик, пёсик, - окликнул Муфта волка.

Всего разок он и успел окликнуть. Дальше события разворачивались стремительно.

Муфта вдруг оказался лежащим на земле. Ведро, дребезжа, покатилось в сторону. Волк вонзил клыки в Муфтину муфту. Мгновенно забросил Муфту, как мешок, себе на спину и исчез. Исчез в кустах у ручья.

Полботинка, совсем серый от волнения, выхватил из кармана рогатку, но целиться было уже не в кого. Моховая Борода не двигался с места: застыв как соляной столп, он невидящими глазами смотрел туда, где только что были волк и Муфта.

- Воротник! - вдруг закричал Полботинка. Воротник выскочил из машины. Неужели волк был уже так далеко, что его запах больше не пугал собаку?

- Ищет Муфту, - прошептал Моховая Борода. Пригнув морду к земле, Воротник метался по лесу. С того места, откуда Муфта направился к ручью, он побежал по его следу.

Полботинка и Моховая Борода напряжённо следили за собакой. И тут Воротник взвизгнул. Испуганно взвизгнул и остановился.

- Муфтины следы кончились, - сказал Полботинка.

- Вместо Муфтиных следов остались только волчьи, - сказал Моховая Борода.

Воротник взвизгнул ещё раз, но назад не пошёл.

- Он растерялся, - сказал Полботинка. Моховая Борода кивнул.

- Это внутренняя борьба, - сказал он. - Теперь всё зависит от того, что победит - любовь к Муфте или страх перед волком. Воротник тихо зарычал. Его шерсть поднялась дыбом.

- Набирается храбрости, - сказал Полботинка. И Воротник тут же двинулся вперёд. Он крался очень медленно, но всё-таки шёл по следу волка.

- А мы? - спросил Моховая Борода. - Что нам теперь делать? Ведь и им тоже надо было решиться, совсем так же, как Воротнику. Перед ними стоял точно такой же вопрос. Потому что и они боялись волка, и как ещё боялись! Но с другой стороны, разве Муфта не любимый их друг?

- Идём, - сказал Полботинка.

Решение было принято. Они устремились за Воротником. Сердца у них колотились, но они шли дальше.

На берегу ручья Воротник беспомощно остановился.

- Следы кончились, - сказал Моховая Борода.

- Похоже, что волк перешёл ручей, - предположил Полботинка. Воротник, казалось, пришёл к такому же выводу. Минута сомнения, затем прыжок в воду - и вот, быстро перебирая лапками, он уже плывёт к противоположному берегу. Но к несчастью, и там он не нашёл следов волка, и вскоре ему пришлось вернуться к Полботинку и Моховой Бороде. След был потерян.

- Конец, - дрожащим голосом пробормотал. Полботинка. - Как ты полагаешь, Моховая Борода, есть ещё надежда?

Моховая Борода не решался строить предположения.