Дьяволова нога   ::   Конан-Дойль Артур

Поэтому меня удивила горячность, с которой он расспрашивал Холмса, удалось ли ему разгадать хоть что-нибудь в этой непостижимой тайне.

-- Полиция в тупике, -- сказал он, -- но, может быть, ваш богатый опыт подскажет какое-нибудь приемлемое объяснение? Я прошу вас довериться мне потому, что за время моих частых наездов сюда я близко познакомился с семьей Тридженнисов, они даже приходятся мне родственниками со стороны матери, здешней уроженки. Вы сами понимаете, что их ужасная судьба потрясла меня. Должен сказать вам, что я направлялся в Африку и уже был в Плимуте, когда сегодня утром узнал об этом событии, и туг же вернулся, чтобы помочь расследованию.

Холмс поднял брови.

-- Из-за этого вы пропустили пароход?

-- Поеду следующим.

-- Бог мой, вот это дружба!

-- Я же сказал, что мы родственники.

-- Да, помню... по материнской линии. Багаж уже был на борту?

-- Не весь, большая часть еще оставалась в гостинице.

-- Понимаю. Но не могла ведь эта новость попасть в плимутские газеты сегодня утром?

-- Нет, сэр. Я получил телеграмму.

-- Позвольте узнать, от кого?

Исхудалое лицо исследователя потемнело.

-- Вы слишком любознательны, мистер Холмс.

-- Такова моя профессия.

Доктор Стерндейл с трудом обрел прежнее спокойствие.

-- Не вижу основания скрывать это от вас, -- сказал он. -Телеграмму прислал мистер Раундхэй, священник.

-- Благодарю вас, -- отозвался Холмс. -- Что касается вашего вопроса, то я могу ответить, что мне еще не вполне ясна суть дела, но я твердо рассчитываю добиться истины. Вот пока и все.

-- Не могли бы вы сказать, подозреваете ли вы кого-нибудь?

-- На это я вам не могу ответить.

-- В таком случае я пришел напрасно, не стану задерживать вас более.

Знаменитый путешественник большими шагами вышел из нашего домика, изрядно раздосадованный; вслед за ним ушел и Холмс. Он пропадал до самого вечера, а когда вернулся, вид у него был усталый и недовольный, и я понял, что розыски не увенчались успехом. Его ждала телеграмма, он пробежал ее и бросил в камин.

-- Это из Плимута, Уотсон, из гостиницы, -- пояснил он. -Я узнал у священника, как она называется, и телеграфировал туда, чтобы проверить слова доктора Стерндейла. Он действительно ночевал там сегодня, и часть его багажа действительно ушла в Африку; сам же он вернулся, чтобы присутствовать при расследовании. Что скажете, Уотсон?

-- Видимо, его очень интересует это дело.

-- Да, очень. Вот нить, которую мы еще не схватили, а ведь она может вывести нас из лабиринта. Бодритесь, Уотсон, я уверен, что мы знаем далеко не все. Когда мы узнаем больше, все трудности останутся позади.

Я никак не предполагал ни того, что слова Холмса сбудутся так скоро, ни того, каким странным и жутким окажется наше новое открытие, повернувшее розыски в совершенно ином направлении. Утром, когда я брился, я услышал стук копыт и, выглянув из окна, увидел двуколку, которая во всю прыть неслась по дороге. У наших ворот лошадь стала, из двуколки выпрыгнул наш друг-священник и со всех ног помчался по садовой дорожке. Холмс был уже готов, и мы с ним поспешили навстречу.

От волнения наш гость не мог говорить, но в конце концов, тяжело дыша и захлебываясь, он выкрикнул:

-- Мы под властью дьявола, мистер Холмс! Мой несчастный приход под властью дьявола! -- задыхался он. -- Там поселился сам Сатана! Мы в его руках! -- Он приплясывал на месте от возбуждения, и это было бы смешно, если бы не его посеревшее лицо и безумные глаза. И тут он выпалил свои ужасные новости:

-- Мистер Мортимер Тридженнис умер сегодня ночью точно так же, как его сестра!

Холмс мгновенно вскочил, полный энергии.

-- Хватит места в вашей двуколке?

-- Да!.