Ровно в полночь по картонным часам   ::   Крючкова Тамара

Конечно, это было совсем не то, но все же лучше, чем ничего. Вернувшись домой, Никита не мог поверить в свою удачу: его никто не хватился. Мама суетилась на кухне в ожидании гостей, и ей было некогда проверять, ушел ли он со двора. Она понадеялась на Варьку, а сестра, видно, заигралась с подружками. Так или иначе, но его отсутствие осталось незамеченным. Мальчик сунул подарок в обувной шкафчик в прихожей и стал ждать момента, чтобы незаметно положить его под елку. Варька ни словом не обмолвилась о путешествии в волшебный Детский Мир, и Никита уже стал подумывать, не приснилось ли оно ему. За полдником он украдкой поглядывал на сестру, но так и не решился спросить о ночных приключениях. Она его наверняка засмеет, тем более что никаких доказательств нет. Зайка, как и полагается, висел на нижней ветке, а ледяная горка исчезла без следа. Никита так задумался, что нечаянно опрокинул стакан, и молоко потекло по клеенке. Варька вскочила, он ожидал, что сестра побежит ябедничать маме, но произошло нечто странное. Девочка притащила тряпку и поспешно, промокая молочную лужицу, зашептала:

- Ну чего сидишь, как пень. Вытирай скорее, а то мама заметит, тебе же влетит.

Это было так непохоже на Варьку, что Никита потерял дар речи. "А может, и не приснилось", - подумал он.

На улицу опустились ранние зимние сумерки, а Никита так и не смог спрятать подарок под елку. Как назло, Варька все время вертелась рядом. Наконец он улучил момент, бросился в прихожую, схватил подарок, вбежал в детскую и со всех ног налетел на сестру. У нее в руках тоже был яркий сверток. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом Варька удивленно взглянула на коробку с нарисованной посудой и спросила:

- Что это?

- Подарок. Тебе. На куклу у меня не хватило, - признался Никита.

Варька широко улыбнулась и протянула ему свой сверток:

- У меня тоже на железную дорогу не хватило. Я станцию купила. Может, пригодится.

- А давай положим подарки под елку, понарошку их Дед Мороз принес, а потом достанем, чтобы все было по-настоящему, - предложил Никита. Раньше Варька посмеялась бы над братом, но сейчас она серьезно кивнула. На правах старшей сестры она первая полезла под елку. Никита не возражал. Пусть будет первой, ведь она девчонка. Варька отогнула простыню, покрывавшую табурет, на котором стояла елка, и застыла. С минуту она стояла на четвереньках, не в силах произнести ни слова.

- Чего ты там? - нетерпеливо спросил Никита.

- Иди сюда, - пролепетала Варька.

Никита опустился на корточки. Под елкой на большой красочной коробке с железной дорогой сидела кукла с золотыми волосами и в розовом платье.