Сказка под видом альманаха   ::   Хауф В

- Однако мне ясно, откуда это исходит: нас оклеветала злая тетка!

- Мода? Неужели? - воскликнула Сказка. - Она ведь всегда такая приветливая!

- Я ее, лицемерку, хорошо знаю! - отвечала королева. - Но сделай ей назло еще одну попытку, дочь моя; кто творит добро, тому не пристало унывать.

- Ах, мама! А если они меня просто прогонят или так опорочат, что люди на меня и глядеть не станут, а то еще с презрением забросят и позабудут в углу?

- Если взрослые, обольщенные Модой, пренебрегут тобой, обратись к детям, - вот поистине мои любимцы; твои братья, сны, приносят им от меня самые светлые видения; да и сама я часто слетала к ним, ласкала и целовала их, затевала с ними веселые игры; они хорошо меня знают, хотя имя мое им не знакомо, но я часто замечала, как по ночам они улыбаются моим звездам, а утром, когда сияющие барашки тянутся по небу, они от радости хлопают в ладоши. И, подрастая, они все еще любят меня; я помогаю милым девушкам плести пестрые венки, а резвые юноши задумываются, когда я подсаживаюсь к ним на высокой вершине скалы, воздвигаю из туманного мира далеких синих гор высокие замки и блистательные дворцы и создаю из пурпурных вечерних облаков отряды отважных всадников и причудливые шествия пилигримов.

- О милые детки! - растроганно воскликнула Сказка. - Будь по-твоему, попытаюсь обратиться к ним.

- Да, дорогая моя дочка, - сказала королева, - пойди к ним; только я тебя как следует приодену, чтобы ты понравилась малюткам и чтобы взрослые тебя не прогнали; знаешь, я наряжу тебя альманахом.

- Альманахом, мама? Ах! Мне стыдно в таком виде щеголять перед людьми.

Королева кивнула, и служанки принесли изящный яркий наряд альманаха, затканный прекрасными узорами. Прислужницы заплели в косы чудные волосы девочки; они подвязали ей к ногам золотые сандалии, а затем набросили на нее прекрасное одеяние. Скромная Сказка не смела поднять глаза, но мать оглядела ее с удовлетворением и заключила в объятия.

- Ступай, - сказала она дочке, - благословляю тебя. А если они станут глумиться и насмехаться над тобой, вернись ко мне; может быть, позднейшие поколения, более близкие к природе, снова обратятся сердцем к тебе.

Так говорила королева Фантазия.

И Сказка спустилась на землю. Сердце колотилось у нее, когда она подходила к месту, где распоряжались мудрые стражи; она низко склонила головку, плотнее запахнулась в свой прекрасный наряд и робкими шагами приблизилась к воротам.

- Стой! - крикнул хриплый грубый голос. - Стража, сюда! Явился новый альманах!

Услышав это, Сказка задрожала; навстречу ей, потрясая остро отточенными перьями, ринулась толпа пожилых мужчин мрачного вида. Один из них подошел к Сказке и схватил ее за подбородок.

- Голову кверху, господин альманах! - закричал он. - Мы по глазам прочтем, чего ты стоишь.

Покраснев, подняла Сказка голову кверху и раскрыла темные глаза.

- Сказка! - закричали стражи и громко расхохотались. - Сказка! А мы-то думали, невесть какое чудо явилось. Откуда на тебе этот костюм?

- Его надела на меня мать, - отвечала Сказка.

- Вот как? Она хочет протащить тебя к нам контрабандой? Нет, шалишь, убирайся отсюда! - закричали стражи и подняли острые перья.

- Я хочу только к детям, - умоляюще произнесла Сказка, - ведь к ним вы можете меня пустить?

- И без того довольно сброда шатается по земле, - воскликнул один из стражей, - и вбивает нашим детям в голову разный вздор.

- Посмотрим, что она знает на этот раз, - сказал другой.

- Верно! - воскликнули все. - Расскажи-ка, что ты знаешь, но поторопись, мы не станем терять на тебя время.

Сказка вытянула руку и принялась указательным пальцем чертить в воздухе какие-то знаки.