Смертельный загар   ::   Стайн Роберт Лоуренс

Юноша быстро отбрасывал песок, его красивое темное лицо было сосредоточенно неподвижно. Он взял ее за руку и потянул:

– Можешь встать?

– Н-надеюсь, – запинаясь, ответила Клодия, – у меня голова немного кружится.

– Ты здорово обгорела, – сказал парень озабоченно.

– Наверное, я заснула, – проговорила Клодия, позволив ему поставить себя на ноги. – Я осталась одна. Не знаю, куда подевались мои подруги. Я…

Она стояла пошатываясь, вцепившись в его руки и жмурясь на солнце. Белый песок слепил глаза, он был почти того же цвета, как свежевыкрашенная пристань Дрекселлов чуть дальше по берегу.

– Если бы ты не проходил мимо… – ее голос замер. Она тряхнула головой, стараясь избавиться от мокрого песка, застрявшего в ее прямых каштановых волосах. – У меня даже волосы болят! – воскликнула она.

Мокрый липкий песок, сплошь покрывая тело, приклеился к коже. Все зудело. Она попробовала стряхнуть песок с ног.

– Надо будет принять душ, – вздохнула Клодия.

– Ты живешь там, наверху? У Дрекселлов? – юноша махнул в сторону утеса.

– Ага, – кивнула Клодия.

– Я помогу тебе, – тихо сказал он. – Обопрись рукой мне на плечи.

Она послушно выполняла его указания. Его тело было на удивление прохладным. От океана, догадалась она. Девушка неловко прислонилась к нему. По сравнению с ее горящей кожей он казался таким холодным!

"А он, в самом деле, очень симпатичный, – невольно подумала Клодия. – И сильный». Ей понравились его темные глаза.

– Меня зовут Клодия, – представилась она. – Клодия Уокер. Я приехала в гости к Марле Дрекселл.

Держась рукой за его плечи, девушка дошла до крутой лестницы, ведущей в поместье Дрекселлов. Она ждала, когда парень скажет, как его зовут.

– Тебе сейчас же надо будет чем-нибудь смазать ожог, – проговорил он. Юноша держал ее за талию, помогая подниматься по узким деревянным ступеням.

– Как тебя зовут? – спросила Клодия. Он запнулся. Наконец ответил:

– Дэниел.

– Ты живешь поблизости? – спросила Клодия.

– Не совсем, – ответил он со странной улыбкой.

Опечаленная, она задала себе вопрос: «Он надо мной смеется?» Она поняла, что хочет понравиться Дэниелу.

"Для него я просто нелепа. Закопанная по самую голову, и с лицом, красным как помидор?.

Наверху лестницы была калитка из металлической сетки. Клодия схватилась за нее и потянула на себя. Калитка лязгнула, но не открылась.

– Здесь всегда заперто, – сказал Дэниел. – Дрекселлы очень оберегают свою собственность. Еще у них есть сторожевая собака. – Он наклонился и пошарил в кустарнике, пока не нашел черный металлический ящичек. Приподнял крышку, под ней были кнопки. Клодия смотрела, как он набирает код. Калитка щелкнула и распахнулась.

– Откуда ты знаешь код? – спросила Клодия и неуверенно ступила на траву.

Он одарил ее таинственной усмешкой:

– Я много чего знаю.

Почувствовав себя сильнее, Клодия прошла через парк вокруг дома мимо теннисных кортов и бассейна по направлению к задней террасе. Приблизившись к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной стеклянной дверью.

Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней следовали Джой и Софи.

– Клодия, что ты там делаешь? – вскрикнула Марла. – Мы думали, ты наверху.

– Что? – изумилась Клодия. – Вы… Вы оставили меня там внизу жариться!

– Нет! – вскрикнула Джой. – Мы тебя закопали, а потом ушли гулять. Когда пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!

– Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! – рассердилась Клодия.

– Честное слово, мы тебя не видели! – запротестовала Софи.

– Ой! Посмотрите на ее лицо! – воскликнула Джой.

– Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? – спросила Марла.

– Мне помог Дэниел, – сказала Клодия.