Спеши, пока горит свеча   ::   Борисова Екатерина

У Якова лоб действительно медный, ибо мы слышим звон, словно ударили в гонг.

Заприметив нас, невольных свидетелей этой расправы, отец хмурится.

Как видите, участь моя нелегка - Батрачить весь век на такого сынка!

Вот мы и познакомились с обитателями двух домов на холме. Теперь спустимся вниз.

к болоту, где лепятся маленькие, крытые соломой избушки. Навстречу нам идут вразвалку несколько парней. На узкой тропинке нам с ними не разминуться. Отойдем в сторону. Переждем, пока они пройдут мимо, горланя песню.

На лбу синяк,

В крови кулак.

Мне это не впервой.

В который раз

Подбили глаз.

Спасибо, цел другой.

Ушли. Теперь мы пойдем дальше. Эта тропинка приведет нас на окраину деревушки, к лачуге, стоящей поодаль от прочих, самой маленькой, ветхой, но и самой красивой из них. Она - словно клочок неба, упавший на болото. Покосившиеся стены выкрашены в лазоревый цвет. В лачужке живут сироты, брат и сестра - девушка Маргарита и герой нашей истории Выдумщик. Прозвище это заслужено неспроста. Он из тех, кто умеет разглядеть солнце за грозовыми тучами и угадать звезды за пеленой ночного тумана. Никто не сочинит занимательней истории, не придумает увлекательней игры, не споет веселее песни, чем Выдумщик. Однако на хлеб этим не заработаешь. Чтобы прокормить сестру и себя, юноша носит с гор питьевую воду для жителей деревушки. Каждое утро, поднявшись спозаранку и прихватив два глиняных кувшина, Выдумщик карабкается в горы, к водоему, который носит название "Источник Мудрого Отшельника". Наполнив кувшины чистой холодной водой, Выдумщик разносит ее по домам. Заработок его невелик. Но юноша не печалится. Веселый, беззаботный, шагает он по пыльной дороге.

Деревушка просыпается. Распахиваются окна. Люди приветствуют Выдумщика.

- Ау!!! Доброе утро! Что придумал новенького?! Юноша улыбается, отвечая людям песней:

Чудесны в день погожий

Поляны и леса,

Но всех чудес дороже

Людские голоса.

Он поет и шагает, шагает, шагает своей дорогой. Ветер треплет волосы юноши, выгоревшие, как и его рубашка, а он идет навстречу ветру, не оглядываясь и не помышляя о том, что он, деревенский водонос, и есть герой нашей истории. Вот юноша скрылся из виду. Пока он будет карабкаться по горным уступам, мы зайдем в его лачугу.

За лазоревыми стенками - крошечная комната. Повсюду приметы бедности, знаки нищеты. Циновка на полу стерлась от времени и кажется не толще паутины. Две скамейки вдоль стен покрыты одеялами, до того маленькими, что нетрудно догадаться - они служат брату и сестре с их младенческих лет. Пара глиняных кружек, кувшин для воды, две оловянные тарелки - вот и вся хозяйственная утварь, расставленная на полке. У дверей бочонок с водой. Крошечная печурка в углу, такая, чтобы расходовать поменьше топлива. В простенке между двумя маленькими окошечками прилажен осколок зеркальца, не больше детской ладони. За ним заткнута бумажная роза.

У окна, склонившись над шитьем, сидит Маргарита. Не приметив нас, она разговаривает вполголоса сама с собой:

Мне снился нынче дивный сон,

И невдомек - к чему бы он?

Мне снилась печь, в печи - пирог,

В кастрюле - суп, в горшке - творог,

Мешок муки, вязанка дров

И пара крепких башмаков.

Оставим Маргариту наедине с ее раздумьями. Мы не должны вмешиваться в сказку.

События пойдут своим чередом.

Видите, кто-то бредет по тропинке? Это глубокий старик, седой как лунь. Одеждой старику служат лохмотья, он опирается на клюку, боязливо оглядываясь по сторонам, точно опасается повстречаться с кем-либо. Смотрите, приметил нас и отошел в сторону. Не будем следить за тем, кто хочет остаться незамеченным.

Видно, есть у него на то свои причины. Позже мы узнаем их, а пока...

...