Тайна нервного льва   ::   Вест Ник

Желтые лапы с силой вонзились в землю.

Три Сыщика замерли.



В ПОИСКАХ ЛЬВА

Юпитер Джонс обрел дар речи.

— Осторожнее! — напомнил он друзьям, — Будьте внимательнее, если не хотите, чтобы на нас набросилась какая-нибудь бешеная тварь!

— Вот те на! — Пит был сконфужен. — И всего-то?

Боб облегченно вздохнул:

— Вот уж никогда бы не поверил! — Он взглянул на кудахтающую черную птицу, всего несколько секунд до этого издававшую столь зловещие звуки, и расхохотался. — Ну, пошла, пошла, птичка! — закричал он, размахивая руками.

Испуганный петух взмахнул черными крыльями и, рассерженно кудахча, трусливо бросился через дорогу, тряся красным гребешком.

Ребята дружно рассмеялись.

— Вот доказательство того, как определенный настрой может обмануть человека, — сказал Юп. — Нас запугали эти непроходимые джунгли и голоса диких зверей. Мы все ждали, что вот-вот нам встретится какая-то опасность, мы были готовых этому.

Он снова направился к дому

— А ну, взгляни-ка вон туда, Юп, — сказал Боб.

Остальные посмотрели в сторону, куда указывал палец Боба. В тени густых зарослей они заметили какое-то внезапное движение. Из-за дерева вышел человек в хаки.

— Мистер Холл! — крикнул Юп.

Человек подождал, пока ребята подбежали к нему.

— Привет, — сказал Пит. — Мы вас разыскиваем.

Человек вопросительно взглянул на ребят. Он был приземист, ворот выцветшей рубашки-сафари распахнут на широкой груди. Светлые голубые глаза резко выделялись на его смуглом лице, длинный нос был немного искривлен. На голове у него была военная шляпа-австралийка с отогнутым над одним ухом широким полем.

Когда ребята приблизились к нему, он сделал нетерпеливое движение рукой, в которой что-то блеснуло…

Юп и его друзья уставились на длинное, с широким лезвием мачете, которое человек небрежно держал в руке.

Не теряя времени, Юпитер обратился к нему:

— Мы из сыскного бюро «Три сыщика», мистер Холл. Разве мистер Хичкок не сказал вам о нашем приезде?

Человек удивленно заморгал.

— О да, Хичкок. Так вы говорите, что вы — из бюро «Три Сыщика»?

— Да, мистер Холл. — Юп полез в карман и достал визитную карточку, на которой было напечатано следующее:



ТРИ СЫЩИКА

Расследуем любые Дела

???

Первый Сыщик ………..Юпитер Джонс

Второй Сыщик ………..Питер Креншоу

Протоколы и исследования …. Боб Эндрюс



— Меня зовут Юпитер Джонс. А это мои коллеги: Пит Креншоу и Боб Эндрюс.

— Рад видеть вас, ребята. — Человек взял карточку и изучающим взглядом впился в нее. — А что означают эти вопросительные знаки?

— Вопросительные знаки означают неведомое, — объяснил Юп. — Все вопросы, ждущие ответа, головоломки, загадки. Мы как раз и занимаемся тем, что отвечаем на эти вопросы, распутываем головоломки и находим разгадки тайн. Вот почему мы здесь. Мистер Хичкок рассказал нам о хлопотах, которые доставляет вам ваш беспокойный лев.

— А, вот как!

— Собственно, он лишь только сказал, что ваш лев стал нервничать. Мне кажется, он рассчитывал, что с подробностями нас познакомите вы сами.

Коренастый человек утвердительно кивнул и сунул карточку в карман рубашки. Потом нахмурился и посмотрел вдаль. Откуда-то послышался трубный звук, которому почти сразу же ответил хриплый рев.

— Ну что ж. — Он улыбнулся. — Если вы готовы, мы можем отправиться в путь и взглянуть на него.

— Для этого мы и здесь, — сказал Юп.

— Прекрасно. Тогда пошли.

Резко повернувшись, он обогнул дом и по едва заметной тропинке углубился в джунгли. Ребята пошли за ним, стараясь попадать след в след.

— Может быть, вы обрисуете нам ситуацию по дороге, мистер Холл? — Юп нагнулся, пробираясь под толстой лианой.

Длинное лезвие мачете сверкнуло в воздухе. Лиана развалилась надвое, словно бумажная.