Тайна поющей змеи   ::   Кэри Мэри Вирджиния

Смотри — кровь остановилась.

— Мне очень неприятно огорчать тебя, тетя Пат, но кровь остановилась еще до того, как ты намазала меня этой гадостью. Что теперь будем делать? Закажем инвалидную коляску?

— По-моему, следует наложить повязку… — начала мисс Осборн.

— Я сама о себе позабочусь. Подумаешь — смертельная рана. — Элли встала с кушетки и зашагала в вестибюль. Прошла мимо мальчиков, как будто они не люди, а мебель, но у подножия лестницы остановилась.

— Спасибо, — бросила она. — За то, что привели домой Королеву Индии.

— Пустяки, — отозвался Пит — он старался держаться от лошади как можно дальше.

Элли поднялась наверх.

— Не обращайте внимания, я знаю: Элли вам действительно очень благодарна, — сказала мисс Осборн. — Просто она сейчас немного расстроена, а вы так любезны, так внимательны… простите, я не запомнила, как вас всех зовут. Тетя Матильда поднялась.

— Я — миссис Титус Джонс, а это мой племянник Юпитер Джонс. Эти мальчики — его друзья Пит Креншоу и Боб Андрюс.

Мисс Осборн уставилась на Юпитера, широко раскрыв свои фиалковые глаза.

— Юпитер Джонс! Подумать только: малыш Робин-Бобин!

Юпитер не выносил, когда вспоминали его кинематографическое прошлое. Он вспыхнул до корней волос.

— Самая юная несостоявшаяся знаменитость в мире, — прокомментировал Пит с ухмылкой.

— Ах, это неважно, он снимался в кино, жил в удивительном сказочном мире! — защебетала мисс Осборн. Ее взгляд скользнул к окну. — Боже мой, это мистер Ариэль! — воскликнула она.

Тетя Матильда и мальчики тоже повернули головы к окну. Из стоявшего на улице такси вылезал мужчина в черном костюме. Юпитер в жизни не видел у человека такого бледного лица. Как будто он прожил всю свою жизнь во мраке глубокой пещеры.

Мужчина взял чемодан и пошел по дорожке к парадному входу.

— Он все-таки приехал! — Мисс Осборн была вне себя от радости. — Я не зря надеялась!

— Не будем вам мешать, — сказала тетя Матильда. — Нам уже давно пора. — И не успела мисс Осборн рта открыть, как она вывела мальчиков грез парадный вход на веранду. В аллее им встретился мужчина в черном.

Тетя Матильда не сразу села в свой пикап, она немного постояла у дверцы, о чем-то думая.

— Ребятки, если вы хотите поплавать, то ступайте, — сказала она.

— Довезти вас до велосипедов?

— Не надо, спасибо, — отказался Юпитер. — Мы пешком.

Тетя Матильда покачала головой.

— Ну, знаете! Лечить раны паутиной! В жизни такого не видывала!

Она села в пикап и захлопнула дверцу.

— Это древнее народное средство для остановки крови, — объяснил Юпитер. Он очень много читал, и голова его была набита самыми разнообразными сведениями.

— Какая мерзость! — провозгласила тетя Матильда и задним ходом двинулась по дорожке на улицу.

— Да, очень странно, — заключил Пит. — Мария права. Тетка Элли Джамисон чрезвычайно странная особа.

— Во всяком случае, она напичкана до кончиков ногтей всякими суевериями, — сказал Юпитер.

И тут же забыл об Элли Джамисон. Забыл на весь день, вспомнил только поздно вечером, когда уже засыпал: ему вдруг снова представился дом Джамисонов, он увидел баночку с мазью — травы для нее были собраны за несколько дней до новолуния. Он засмеялся, натянул одеяло до подбородка и стал проваливаться в сон, как вдруг кто-то забарабанил в дверь.

— Миссис Джонс! Миссис Джонс, впустите меня, пожалуйста!

Юпитера точно ветром сдуло с кровати, он схватил халат и выскочил в переднюю. Тетя Матильда спускалась с лестницы, за ней дядя Титус. Тетя Матильда отперла дверь.

Порог перешагнула служанка Джамисонов Мария, она едва держалась на ногах. «Ах, миссис

Джонс!» — всхлипывала она. На ней был халат и ночные туфли.

— Мария, что случилось? — спросила тетя Матильда.