Тайна пылающих следов   ::   Кэри Мэри Вирджиния

— Дядюшка Титус вернется из Лос-Анджелеса не раньше чем через час, — сказала она и поспешила к шлангу, чтобы выключить воду.

Юп с радостью взялся помочь Гончару. Если у тетушки Матильды были сомнения насчет старика, то Юпитеру он определенно нравился.

На «Складе утильсырья Т. Джонса» у каждой вещи было свое место. Да и как же иначе — ведь хозяйничала здесь тетушка Матильда. Юп проводил Гончара в ангар, где спасалась от океанских туманов и сырости старая подержанная мебель. Чего там только не было — кухонные, письменные и обеденные столы, кровати и кресла. Все они сильно пострадали от времени и нерадивых хозяев, но дядюшка Титус с Юпом и братья из Баварии Ганс и Конрад постарались все как следует подремонтировать и подкрасить.

Гончар внимательно осмотрел стоящие у стены кровати.

— Я уже купил новые пружинные матрасы, — сказал он Юпу. — Осталось только подобрать к ним хорошие, прочные кровати.

— Ваши гости приедут надолго, мистер Гончар? — с любопытством спросил Юпитер.

— Пока не знаю, Юпитер. Там посмотрим, теперь скажи, что ты думаешь об этой кровати с медными завитушками?

— Очень уж она старомодна, — засомневался Юп.

— Как и я сам. Но кто знает, может быть, как раз это и понравится моим гостям.

Он взялся за край кровати и как следует потряс ее.

— Удобная и прочная, теперь таких уже не делают. Но мне нужна еще одна кровать, для парня примерно твоих лет. Ты бы, Юпитер, какую для себя выбрал?

Юп сразу и без колебаний показал на белую деревянную кровать с встроенной полкой.

— Прекрасно! Просто прекрасно! — обрадовался Гончар. — Даже если он не любит читать в постели, он сможет держать на полке свою коллекцию. Все мальчишки что-то собирают — морские раковины, марки, камни, наклейки… Да мало ли что еще!

Юп хотел было сказать, что он сам ничего не коллекционирует, но вдруг вспомнил про штаб-квартиру Трех Сыщиков — старый разбитый автоприцеп, хитроумно запрятанный на задах склада за грудами металлолома. Что и говорить, у Юпитера тоже была своя коллекция. Он собирал дела, раскрытые Тремя Сыщиками, — аккуратно подшитые в папки, все они хранились там, в прицепе,

— Да, мистер Гончар, вы правы. Будете выбирать что-нибудь еще?

— У меня дома так мало мебели… Пожалуй, еще два стула нам бы не помешали.

— А сейчас у вас сколько стульев, мистер Гончар?

— Один. Раньше мне его вполне хватало. Не хотелось загромождать жизнь лишними вещами.

Юпитер молча выбрал два стула с прямыми спинками и поставил их перед Гончаром.

— Может быть, еще стол? — спросил Юп. Гончар покачал головой.

— Стол у меня есть. Лучше вот что, Юп…

Гончар вдруг запнулся. С улицы донесся громкий, настойчивый гудок автомобиля.

Юпитер с Гончаром вышли во двор. У ворот склада стоял сверкающий черный «кадиллак». Раздался еще один гудок, потом из машины вышел водитель и, нетерпеливо оглянувшись, направился к конторе.

Юп поспешил ему навстречу. Водитель остановился и ждал, пока Юпитер с Гончаром подойдут поближе. «Какое странное у него лицо, — подумал Юп, — как будто он что-то скрывает». Незнакомец был высокий, стройный и выглядел молодо, несмотря на легкую проседь в темных вьющихся волосах.

— Вам что-нибудь нужно, сэр? — спросил Юп.

— Я ищу Хиллтоп-хауз, — ответил мужчина. — Похоже, я не там свернул с автострады. — Он говорил на безупречном английском языке, выдававшем хорошее европейское образование.

— Это примерно в миле к северу. Вернитесь на автостраду, поверните направо и доезжайте до дома Гончара. Проезд к Хиллтоп-хаузу прямо за ним. Там вы увидите деревянные ворота, а на них замок.

Незнакомец коротко кивнул и сел за руль. Только теперь Юп увидел, что в машине есть пассажир — сзади сидел мужчина довольно-таки плотного телосложения.