Тим Талер, или Проданный смех   ::   Крюс Джеймс

Несколько лет тому назад туда явился какой-то очень вежливый молодой человек. В первый момент хозяйка кондитерской даже его не узнала. Но когда она спросила, что ему угодно, он вдруг состроил мрачную гримасу и пробормотал: «Я хочу ограбить директора водокачки, фрау Бебер!»

– Тим Талер! – воскликнула поражённая булочница. Но молодой человек приложил палец к губам и сказал:

– Тсс! Не выдавайте меня, фрау Бебер, меня теперь зовут Энрико Грандицци, и я владелец самого весёлого театра в мире – театра марионеток под названием «Ящик с маргарином».

– Ах, как забавно! – воскликнула фрау Бебер. – Я как раз вчера случайно попала на представление этого кукольного театра. Какой-то незнакомец прислал мне билет. А может быть, это… – Она пристально посмотрела на Тима. – А может быть, это был какой-нибудь знакомый?

– Может быть, – ответил молодой человек, и возле уголков его губ появились два весёлых полукруга.

– Там как раз шла пьеса о проданном смехе, – продолжала фрау Бебер. – Очень хорошее представление! Столько разных мыслей приходит в голову! Всё думаешь, думаешь…

– О чём же вы думали, фрау Бебер? – поинтересовался молодой человек.

– Да видишь ли, Тим… Сказать тебе откровенно, сперва мне было как-то не по себе… Жутковато… Зато уж в конце я хохотала до слёз! И тут я подумала: «Кто смеётся, с тем сам чёрт не сладит!»

– Неплохо сказано, фрау Бебер, – заметил молодой человек. – Вот так и надо расправляться с чертями! Только так и обломаешь чёрту рога!