Томек в стране кенгуру   ::   Шклярский Альфред

Томек поставил таз с морской водой на столе, говоря:

— Ты помнишь, папа, что после возвращения с охоты на горных кенгуру ты приказал мне посетить золотоискателей и узнать, не требуется ли им помощь с нашей стороны. Так вот, во время прощания старый О'Донелл вручил мне странный подарок. Тяжелый кусок глины, найденный им в ущелье. По словам О'Донелла эта глина обладает способностью приобретать исключительные свойства после погружения ее в морскую воду. О'Донелл просил меня никому не говорить о подарке и требовал, чтобы я распаковал его только на судне. Если говорить правду, то я совсем забыл о подарке О'Донелла. И только теперь, распаковывая чемодан, я нашел подаренный кусок глины на его дне. Я думаю, что О'Донелл подшутил надо мной, говоря, что этот подарок окажется для меня большим сюрпризом. Все же я, так как и советовал О'Донелл решил искупать глину в морской воде, и мы сейчас узнаем, в чем заключается шутка О'Донелла.

Томек развязал платок и бросил бесформенный кусок глины в таз с морской водой. С любопытством он склонился над тазом. Удивленные странным рассказом мальчика, его отец и Смуга тоже с интересом смотрели на то, что происходило в тазу.

— Эх, еще тогда, в ущелье, я подумал, что О'Донелл хочет меня разыграть, — сказал Томек. — Под влиянием морской воды глина ничуть не изменилась. Лучше всего вылить воду вместе с этой глиной.

— Подожди минутку, — остановил его Смуга. — Может быть я ошибаюсь, но...

Смуга достал кусок глины из воды. Испытывая в руке тяжесть куска, Смуга добавил:

— Изрядный вес. По-моему, это не простая глина...

Смуга стал обмывать глину в воде. Тонкий слой красной глины быстро сошел. Через минуту, показывая Вильмовскому красновато-желтый кусок, Смуга удивленно произнес:

— Вот, пожалуйста, сюрприз, о котором говорил О'Донелл.

— Черт возьми, это похоже на золотой самородок! — воскликнул Вильмовский, разглядывая подарок.

— Да, это самый настоящий самородок, — подтвердил Смуга. — Мне уже приходилось слышать, что несколько десятков лет тому назад в Австралии часто находили самородное золото. Ну, Томек, надо сказать, что О'Донеллы оказались достойными того, что ты сделал для них. Подлые люди никогда бы не решились дать такой поистине царский подарок.

— Неужели это в самом деле золото? — недоверчиво спросил Томек, пораженный открытием Смуги.

— Нет сомнения, Томек. Это самое настоящее золото, — ответил не менее пораженный отец.

— Что же мне с ним делать? — озабоченно спросил Томек.

— Ну, что же! Можешь продать золото, а полученные деньги положить в банк. Когда вырастешь, банк выплатит тебе довольно крупную сумму, — посоветовал отец.

Томек задумался, потом лицо его прояснилось и он радостно сказал:

— Я уже знаю, что мы сделаем с золотом. Мы организуем самостоятельную экспедицию в Африку.

Мужчины обменялись взглядом, удивленные предложением Томека.

— Что скажешь, Смуга, об этом предложении? — спросил Вильмовский.

— Скажу, что «Малая Голова» не лишена благоразумия, — ответил Смуга. — Над этим проектом стоит подумать.

— Поговорим об этом в другое время, — заключил Вильмовский.

— Все это хорошо, папочка, но я не хочу видеть золота, напоминающего мне трагические события в ущелье, — горячо воскликнул Томек и после некоторого раздумья спросил: — Папа, Смуга пригласил меня принять участие в африканской экспедиции. Ты позволишь мне поехать с вами?

— Если будешь хорошо учиться, мы обязательно возьмем тебя в Африку. Как только мы вернемся в Европу, ты поступишь в училище. Надеюсь, ты нагонишь упущенное за время нашей прогулки по Австралии. Мы и так не сможем организовать новую экспедицию раньше, чем в мае следующего года.

— Я могу проходить некоторые предметы здесь, на корабле, — с воодушевлением сказал Томек. — Конечно, я все нагоню.