Три друга   ::   Серафимович Александр

Ванятка опять с отчаянием стал швырять в них камнями, комьями грязи, со слезами озлобления крича. Забияка, поджав хвост, мокрый и жалкий, побежал под дождем домой, а за ним, то задерживаясь, то скачками, пошел Одноглазый. Выскочила откуда-то, тявкая, собачонка, и заяц умчался.

Ваня обтер в сенях свои чудовищные сапоги и вошел в школу. Там стоял невероятный содом, гам, шум - была перемена.

Ребятишки накинулись на Ванятку.

- А-а, зайчиный отец!

- Ванька, здорово!

Ванятка стоял среди них, не зная, что делать. Когда пробил звонок, все повалили в класс. Ваня, волоча по полу сапогами, которых он не мог поднять, вошел вслед за другими и примостился на краешке парты.

Вошел учитель. Все закричали:

- Новичок! Новичок!

Учитель подошел к Ванятке:

- Ты чей?

Ванятка стоял, упорно глядя на пол.

- Ну, что же ты не говоришь? Чей же ты?

- Мамкин, - угрюмо сказал Ванятка, все глядя на пол.

Ребятишки покатились от хохота и закричали:

- Заячий хозяин!

- Он Щербаков! Щербака рыжего сын.

Учитель улыбнулся.

- Зачем же ты пришел?

- Букварь...

Все опять засмеялись.

- Сколько тебе лет?

- Об рождестве* девятый пойдет.

______________

* Об рождестве - то есть когда рождество наступит. Рождество - зимний религиозный праздник.

- Видишь, хлопец, ты еще мал, приходи на тот год.

- Я реветь буду, - все так же хмуро заявил Ванятка.

Учитель опять улыбнулся и ласково погладил по голове.

- Ну хорошо, оставайся пока, слушай, о чем тут говорят. Я сам поговорю с отцом.

Класс стал заниматься, а Ванятка, напрягая и морща лоб, слушал, ничего не понимая.

Урок подходил к концу. Вдруг все головы повернули к окну, и учитель остановился на полуслове: в омытом дождем стекле виднелись две морды, внимательно глядевшие в комнату, - одна косматая, другая с длинными ушами.

Ребятишки захохотали.

- Это что такое? - спросил учитель.

- Это Ванькин кобель да заяц.

- Одноглазый.

- На задних ногах стоит.

- Они у него выучены.

Учитель строго сказал:

- Это не годится. Нельзя так.

Ванятка горько разрыдался:

- Я их убью. Я их прогонял, они не слухают. Я их собаками зацукаю*...

______________

* Зацукаю - затравлю.

Учитель, успокаивая, опять ласково погладил по голове:

- Ну ничего, ничего, успокойся. Только не бери их с собой в другой раз.

Потом позвал сторожа и что-то сказал ему. Сторож, стуча в сенях сапогами, хлопнул наружной дверью, и в стекле разом исчезли и косматая и ушастая морды.

Когда Ванятка ворочался, на косогоре его ждали и Забияка и Одноглазый, невыразимо грязные. Забияка, радостно визжа, прыгал и лизал лицо, а Одноглазый становился столбиком и барабанил по коленям. Ванятка ласкал обоих и, радостный и счастливый, держась руками за голенища, чтоб не вылезли ноги, добрался домой.

VI

Пришел март. Снега быстро таяли, шумели овраги, птицы летели с юга, и солнце безоблачно сияло.

Ванятка каждый день ходил в школу, но ни Забияка, ни Одноглазый его уже не провожали.

С зайцем стало делаться что-то странное. Стал он беспокоен, пуглив, поминутно навастривал уши, не давался в руки. И однажды исчез.

Долго ходил и искал его Ванятка - нигде не было.

Только когда однажды выбрался на гору, на талом снегу увидел обтаявшие заячьи следы: большими скачками, видно, уходил в степь и уже больше не ворочался.

Только раз летом на покосе видел Ванятка, как по скошенному месту прокатился крупный заяц, остановился на секунду, присел, повел ушами и исчез, мелькнув в траве. Своя, видно, началась жизнь.

А у Ванятки и Забияки тоже у каждого своя была жизнь: Забияка зло сторожил двор, лошадей, скотину, днем и ночью не подпускал к дому никого. Стал он еще косматее, с мотающимися комками грязи на лохмах.

Ванятка летом не покладая рук работал на дворе, в поле, ездил на мельницу, возил на станцию хлеб, а зимой в отцовских валенках бегал в школу.