Дело отсталого мула ( Упрямый китаец)   ::   Гарднер Эрл Стенли

..

- Надеюсь, вы знаете почему?

- Откровенно говоря, нет.

- Покидая Соединенные Штаты, вы были помолвлены с Синтией Рентон. Вы знали также ее сестру, Альму Рентон. Синтия первое время тяжело переживала ваш отъезд, но затем ее стали часто видеть в обществе некоего Эдварда Гарольда. Вы знакомы с ним?

- Нет, мы с ним никогда не встречались.

- Но вы знали о его отношениях с мисс Рентон?

- Более или менее. Перед отъездом на Восток моя помолвка с Синтией была расторгнута. Я получил опасное задание, и у меня не было гарантии, что я вернусь целым и невредимым. Я счел необходимым вернуть Синтии свободу. Вы понимаете?

- Да, очень хорошо. А что вам, собственно, известно о том, что случилось с Гарольдом?

- Я знаю, что он был арестован за убийство Горация Фарнсворса, приговорен к смертной казни, что он подал на апелляцию. Судебный процесс проходил как раз в то время, когда я покидал Китай.

- В таком случае как вы узнали о приговоре и апелляции?

- Я получил радиограмму.

- От Синтии Рентон?

- Да.

- Она просила о помощи?

- Она надеялась, что я вернусь вовремя и смогу оказать некоторое содействие.

- Вы знали Фарнсворса?

- Да. Он поместил капитал Синтии... С тремя другими компаньонами Стейси Невисом, Рикардо Таононом и Джорджем Глостером - он учредил Восточную Компанию по импорту предметов искусства. Некоторое время он провел на Филиппинах, где занимался разработкой золотоносных месторождений в районе Багио. Короче, я не думаю, что Гарольд виновен.

- Почему?

- Я считаю, что он не способен на убийство. Скорее, он стал жертвой заранее задуманной интриги.

- Но ведь вы же не знаете его?

- Только по письмам мисс Рентон.

- Вы готовы на многое, чтобы спасти его от казни?

- На все, что в моих силах, невзирая на все издержки.

- Я именно так и думал. Где вы были прошлой ночью?

Клейн был поражен.

- На борту судна, разумеется, в двухстах милях от берега. Почему вы спрашиваете об этом?

- Потому что вчера ночью Эдварда Гарольда перевозили в тюрьму Сан-Квентин, где приговор должен быть приведен в исполнение. Апелляция это всего лишь временная отсрочка, и по обычаю осужденные ждут окончательного решения в тюрьме.

Клейн оставался невозмутимым. Теперь ему было понятно, почему у него так грубо вырвали из рук газету.

- Итак, сегодня ночью, в двадцать два часа тридцать минут, в машине, перевозившей Гарольда, был обнаружен прокол шин. Позднее было установлено, что на дороге были рассыпаны большие кровельные гвозди. В тот момент, когда полицейские осматривали шины, из зарослей, окаймляющих дорогу, выскочили вооруженные люди в масках. Воспользовавшись минутным замешательством полицейских, они нейтрализовали их, надев им на руки взятые у них же наручники, и увели Гарольда с собой. Вы знали об этом?

- Разумеется, нет.

- Это вы... устроили засаду?

- Нет.

- И вы не имеете ни малейшего представления о том, где сейчас находится Гарольд?

- Ни малейшего.

Отодвинув кресло, капитан Джордон заметил равнодушным тоном:

- Апелляция Гарольда теперь, безусловно, будет отклонена Верховным судом, так как он бежал из-под стражи.

- Вы хотите сказать, что если человек стал жертвой судебной ошибки, то Верховный суд подтвердит его приговор только потому, что он бежал из тюрьмы?

- Я хочу сказать, что Верховный суд будет поставлен в затруднительное положение. Осужденный подает на апелляцию, а сам уходит от правосудия, не странно ли?

- Я могу быть свободен?

- Минутку, мистер Клейн. Если бы мы сочли необходимым подвергнуть вас тестированию на детекторе лжи, не стали бы вы возражать против этого?

- Никоим образом.

Сказав это, Клейн понял, что попал в ловушку и что вся эта беседа сводилась именно к его согласию.