Западный лес   ::   Фарджон Элинор

В этой Западнолесной стране есть что-то странное.

- Но, может быть, оно не опасное, - сказал он, тогда еще принц; и то странное, что было в Западнолесной стране, чего никто не знал, запало ему в душу и притягивало его так, что однажды он убежал и пытался войти в лес. Когда он добрался до него, он увидел высокий деревянный забор, слишком высокий для ребенка, чтобы глянуть поверх, и слишком частый, чтобы заглянуть сквозь. Забор загораживал всю ту часть Западного Леса, что граничила с королевством его отца. Вдоль всего забора, у которого был вид, словно он стар как мир, дети прижимались носами и старались просунуть пальцы, приседали и вставали на цыпочки, пытались найти щель, пытались вытянуться повыше. Маленький принц тоже прижимался носом и приседал, тянулся и заглядывал. Но все было напрасно: забор был слишком высоким и слишком тесно сколоченным. Принц вернулся во дворец горько разочарованным и отыскал маму.

- Кто поставил забор вокруг Западнолесной страны? - спросил он.

- О, - вскричала она в отчаянии, - и ты тоже там побывал. Никто не знает, кто и когда поставил забор, это уже не на людской памяти.

- Я хочу, чтобы его убрали, - сказал принц.

- Но его поставили, чтобы защитить тебя, - сказала она.

- Защитить меня от чего? - спросил маленький принц.

Но поскольку она не знала сама, она не могла сказать и ему, поэтому только покачала головой и прижала палец к губам.

Хотя забор и защищал, все мамы королевства предупреждали своих детей об опасности, поджидающей их за забором; и дети всегда сразу бежали поискать щель в заборе и туда заглянуть. Ни один ребенок в королевстве Делувремя не расставался с желанием попасть в Западный Лес, пока не вырастал, не женился и не заводил своего собственного ребенка. И тогда собственного ребенка он начинал предупреждать об опасности, которую сам никогда не видел.

Не удивительно, что когда Джон объявил, что пойдет охотиться в Западный Лес, министры испугались за своих детей. "Это запрещено!" - снова закричали они.

- Мама мне так сказала, когда я был мальчиком, - сказал Джон, - завтра мы поедем охотиться в Западный Лес.

- Ваше величество, все отцы и матери поднимутся против Вас, если Вы сломаете забор.

- Мы перепрыгнем через забор, - сказал молодой король, - и завтра будем охотиться в Западном Лесу.

Он пошел сказать Селине, чтобы она приготовила его вещи, и увидел, что она стоит около его стола, опираясь на швабру, и читает то, что он написал.

- Не смей читать! - резко сказал король.

- О, да ладно, - сказала Селина. Она отошла и стала вытирать пыль с камина.

Король ждал, что она еще что-нибудь скажет, но раз она ничего не сказала, то пришлось ему самому. Он сказал весьма холодно:

- Я собираюсь охотиться завтра. Я хочу, чтобы ты приготовила мои вещи.

- Какие вещи? - спросила Селина.

- На охоту, конечно, - сказал король и подумал: "Она действительно самая глупая из девиц, кого я знаю".

- Ладно, - сказала Селина, - значит, Вы собираетесь на охоту.

- Именно это я тебе и сказал.

- Где Вы собираетесь охотиться?

- В Западном Лесу.

- Быть того не может, - сказала Селина.

- Хотелось бы, - сказал Джон в высшей степени раздражения, - чтобы ты поняла - я делаю то, что говорю.

Селина начала сметать пыль со стола и взмахом своей метелки отправила на пол листок, на котором писал король. Король поднял его сердито, потом покраснел и, поколебавшись, сказал наконец:

- Ты это прочла, так ведь?

- Угу! - согласилась Селина. Последовало долгое молчание.

- Ну и? - сказал король.

- Это стишок, так ведь? - спросила Селина.

- Да.

- Я так и поняла, - сказала Селина. - Ну, с Вашей комнатой, по-моему, готово. - И она удалилась.