Звезда в клетке   ::   Пино К

- Столяр Адемар, - ответил он, - обещал приделать к моему сачку такую длинную ручку, что она достанет до самого неба.

- А пока что, - сказала Ольга, - не размахивай так руками. Ты выколешь мне глаз.

Но мальчик засуетился еще больше и закричал:

- Вот она! Вот она!

Он увидел падающую звезду, которая накануне так ласково пожелала ему спокойной ночи. Несомненно, он узнал ее - крошечную сверкающую звездочку, летящую низко над землей.

Маленькая звездочка проскользнула по небу, но не исчезла, как другие, среди больших планет, а сделала крутой поворот и стала плавно спускаться к холму. Сначала она прошла над головой Марка, сбросив на него блестящую искорку и заговорщически подмигнув ему, затем сделала еще круг, потом еще, на этот раз совсем близко от земли. И вдруг Марк почувствовал, как что-то очень тяжелое упало в сачок, который он держал в поднятой к небу руке. Это была звезда.

С бьющимся сердцем спускался Марк по тропинке. Темный свод ветвей орешника озарялся мягким светом, который излучала его пленница, укрывшаяся в голубом муслине сетки. Звезда не проявляла никакого беспокойства, не шевелилась. Казалось, она отдыхает после длинного пути по небу.

"Куда я ее положу? - размышлял по дороге мальчик. - Как сделать так, чтобы она всегда была со мной?"

Он уже начинал ощущать то беспокойство, какое всегда испытывают люди, нашедшие сокровище и желающие скрыть его от жадных взоров других людей. Он готов был защищать свою находку до последней капли крови.

В саду петунии, которые уже закрыли на ночь свои венчики, проснулись от света звезды, спутав его с утренней зарей. Гелиотропы распространяли сладкий аромат, мерно покачиваясь на своих стеблях.

К счастью, никто не заметил возвращения Марка. Ему удалось пронести сетку со звездой в свою комнату.

Звезда освещала спальню, словно небольшая электрическая лампочка.

Как удержать звезду, если она вдруг захочет улететь? А главное - как спрятать ее от взрослых, которые придут проверить, как он спит, хорошо ли заправлено одеяло, закрыты ли ставни?

Тут Марк заметил пустую клетку; из нее в прошлом году ускользнул колибри, не пожелавший мириться с неволей. Марк, обжигая себе пальцы, осторожно положил туда звезду. Затем он накрыл клетку покрывалом, которое раньше служило для того, чтобы птица могла заснуть в полумраке или чтобы заглушить ее пение.

- Спокойной ночи, милая звездочка! - сказал он нежно и лег спать.

В этот вечер ни мать Марка, ни Жизлена ничего не заметили.

Ставни бесшумно открылись, и в комнату проник свет звезд. На небе царило большое волнение. Непосвященный человек мог бы этого не заметить, потому что движение звезд по небосводу всегда происходит с большой точностью, не допускающей никаких отклонений. Однако Венера выглядела более розовой, чем обычно. Марс, казалось, вступил на тропу войны. Медведица везла в своем синем ковше таинственные легионы. Больше стало падающих звезд. Они в угрожающей тишине падали из Млечного Пути.

Подумать только, самую маленькую из звезд, младшую в семье, держали в плену, в птичьей клетке!

Мимо открытого окна, осветив комнату сильнее, чем полуденное солнце, пронесся огненный шар, за ним - другой.

Маленькая звездочка, уютно накрытая покрывалом, блаженно спала. Марку казалось даже, что он слышит легкое похрапывание.

С зарей волнение на небе утихло. Ставни закрылись сами.

На большой развесистой липе, осенявшей своей тенью дом, запели птицы.

Марк проснулся рано утром, подбежал к клетке и поднял покрывало. Звезда была на прежнем месте, но Марку показалось, что ночью она была ярче. "Это не беда, - подумал мальчик, - звезды не светят днем. Вечером моя звездочка снова засияет. Важно только, чтобы никто не увидел ее".