Двойной крап   ::   Пеппероу Юджин

- А что он делает потом с заложником? - боязливо поинтересовался Перкинс, опять проводя расческой по остаткам волос на темени. Дунув на расческу, он убрал ее в карман и, близоруко щуря глаза, уставился на полицейского.

- Обычно он их убивает, - деловито ответил Гамильтон, делая вид, что не замечает исказившегося лица свидетеля. - Вам невероятно повезло, что вы сумели сбежать, но у Карчера осталась ваша визитная карточка, и теперь он знает, кто вы и где живете. Когда я арестовывал его пять лет назад, он при всех поклялся рано или поздно убить меня, а я пообещал, что еще до этого посажу его на электрический стул. Пришло время выполнить свое обещание.

Лейтенант попросил Перкинса подписать протокол допроса и ушел с ним, попросив подождать его здесь. Вернулся он только минут через 25 - 30. Глаза его блестели и даже походка изменилась. Теперь он двигался стремительно, порывисто, с трудом сдерживая нетерпение.

- Ну вот, мистер Перкинс, начальство одобрило мой план, теперь дело за вами.

- А при чем тут я? Какое отношение я имею к вашему плану, лейтенант?

- О-о, самое прямое, мистер Перкинс, самое прямое. Ведь Скунс обязательно попытается убрать вас, как единственного свидетеля, который может опознать его на суде.

- Убрать? - заикаясь, выговорил "ненужный свидетель".

- Ну да - убрать, то есть убить, - легко пояснил Гамильтон. - Насколько я знаю Энсона Карчера, он не будет дожидаться, пока на вас окажут давление в полиции и убедят подписать акт опознания по фотографии. Значит, он попытается убрать вас как можно скорее, то есть сегодня ночью, пока мы не взяли вас под охрану. На этом и строится мой план. Карчер наверняка уже сидит где-то неподалеку от вашего дома и наблюдает за входом.

- А вдруг он уже забрался в дом? - поинтересовался Перкинс, испытующе глядя на полицейского.

- Нет, - уверенно отозвался тот, пренебрежительно дернув плечом. - Это же очевидно. Ведь вы, может быть, приедете сегодня в сопровождении, тогда его накроют там, как мышь в мышеловке. Поэтому в дом он не полезет, пока не убедится, что вы приехали один.

- А зачем ему лезть в дом, он ведь может подкараулить меня, когда я буду запирать дверь гаража? - похоже было, что Майкл Перкинс совсем успокоился и рассуждал о возможности нападения на него садиста и убийцы, как о чисто отвлеченной задаче.

- Это тоже исключено, - Гамильтон одобрительно посмотрел на своего оппонента.

Судя по всему, его неожиданный помощник теперь вызывал у него явную симпатию, - ведь Карчеру надо сначала выяснить, о чем с вами говорили в полиции, и, если о нем, то подписывали ли вы акт опознания по фотографии. Поэтому он обязательно должен проникнуть в дом, чтобы выяснить у вас все, что его интересует.

- А если я ему ничего не скажу? - Перкинс доверчиво посмотрел на своего собеседника поверх очков.

- Ну, есть разные способы заставить человека говорить, доброжелательно улыбнулся ему Гамильтон. - Можно щекотать его электрическим проводом под напряжением, можно положить включенный утюг на живот, можно...

- Достаточно. Пожалуйста, больше не надо, - замахал руками Перкинс, вы меня уже убедили в своей компетентности в этом вопросе. Но объясните мне ради бога, как мне избежать всех этих ужасов.

- Вот для этого я и придумал свой план. Он очень прост. Ваша машина стоит сейчас у нас во дворе. Я лягу на пол возле заднего сиденья и вы поедете к себе домой.

Если Скунс действительно сидит в засаде где-нибудь в кустах, он увидит, что вы приехали домой один без полиции. У вас гараж пристроен к дому?

- Да, как у всех в нашем квартале.

- А можно из гаража прямо попасть в дом?

- Да, из холла дверь ведет в гараж, но замок у меня в гараже отпирается и запирается только снаружи.

- Это даже лучше.