В огне   ::   Тхи Нгуен Динь

- Где там! Совсем уж начал сдавать, вон и волосы поседели.

Дык улыбался своим мыслям. "Ига, что ты делаешь сейчас? Верь, я буду достоин твоей любви..."

На дороге, скрывавшейся в темноте, по-прежнему маячили тени. Люди шли пешком, ехали на велосипедах. Плыли силуэты широких, плетенных конусом шляп. Тяжелое дыхание уставших людей сливалось со скрипом сгибающихся под тяжестью груза бамбуковых коромысел и быстрым стуком шагов.

- Что, не терпится? - спросил Суан. - Ничего, еще часа два, и будешь на месте. "Шестерка" стоит сейчас сразу около бетонного моста. Там самые тяжелые бои!

- Я слышал, сегодня ранило Лаунга, это правда?

- Да. Кажется, было прямое попадание ракеты на позиции "четверки". До позавчерашнего вечера у ребят еще бывали передышки, а эти два дня налет за налетом. Но мост цел. Так что все еще впереди.

- Надо прямо на месте сбить несколько сволочей, тогда они присмиреют! - вставил Хоа.

- Это верно. Только его так легко не собьешь. Задача у нашей боевой группы очень сложная.

- Может, трудно еще и потому, что ребята больше привыкли к маневренным операциям, а здесь приходится вести позиционные бои?

- Возможно. Посмотрим, что будет дальше. Послушай, Дык, ты возвращаешься в роту как раз вовремя, "шестерка" недавно получила два новых орудия. Да и местечко у вас - около реки - совсем недурственное, купаться можно... Мне кажется, что в позиции нашей боевой группы есть какая-то заковырка, из-за которой никак не налаживается система огня. У части, стоявшей здесь до нас, тоже не все шло гладко, но тогда было меньше налетов. А нам придется драться всерьез.

Из леса в темноте послышался шум, замелькали лучи фонариков. Раздался чей-то голос:

- Эй, где вторая колонна? Спят, черти!

- Гаси фонари! - закричали в ответ. С полсотни грузовых велосипедов выкатились из леса и запрудили большак.

Послышался тяжелый грохот мотора. Огромный черный куст вырвался из темноты и двинулся по большаку. Хоа выскочил на дорогу и закричал:

- Стой! Стой!

Куст взревел и остановился, со свистом выдохнув воздух. Это был грузовик, замаскированный ветками. Шофер высунул голову из кабины.

- Ну, чего?! - заорал он.

Посветив фонариком, шофер разглядел автомат, каску Хоа и спросил, понизив голос:

- В чем дело, товарищ?

- Убавь скорость! На дороге полно людей, впереди еще колонна велосипедов. И выключи свой фонарик. АД-6 порхает над головой!

Снова раздался стук мотора. Еще один грузовик вырвался из темноты и резко остановился, заскрежетав тормозами. Лес дрожал от рокота двигателей. С первой машины спрыгнул помощник шофера; пятясь, он сделал несколько шагов по большаку, прикидывая, не заденет ли кузов за деревья и крикнул:

- Давай, давай!

Трехосный великан загудел и медленно тронулся с места.

Чуть не два десятка грузовиков один за другим углубились в лес.

Автомобили, велосипеды, носильщики с коромыслами на плечах сплошным потоком двигались по дороге; окрики, смех и ругань смешивались с гулом моторов и шумом колес.

Хоа, стоявший у дороги со своим автоматом, крикнул шоферу последнего грузовика:

- Сзади еще есть машины?

- Полно!

Вернувшись к дереву, под которым сидел Суан, Хоа вздохнул:

- Ну, теперь позагораем у парома!

В просвете между облаками вспыхнули две ракеты, через минуту - еще одна.

Ракеты медленно плыли по небу, оставляя за собой белые хвосты дыма. Алые и желтые вспышки понеслись вверх к облакам, точно метлой прочесывая небо из конца в конец. С высоты метнулись вниз красные языки пламени, и несколько секунд спустя загрохотали взрывы.

- Сейчас он улетит обратно, - пробормотал Хоа.

Самолеты, гудя, ушли в сторону переправы. В лесу мерцало неясное сияние угасавших ракет. Дык, Суан и Хоа сидели молча. Не сговариваясь, они подумали о последних грузовиках из автоколонны.