Гончаров и шайка мошенников   ::   Петров Михаил

Но все-таки позвонил Максу, просто так, на всякий случай. Вроде как справился о его здоровье.

В назначенное время, в назначенном месте я остановился. Если не считать ворон, то вокруг не было ни души, и только безрадостное серое утро стучалось в окна моей машины. Приготовившись терпеливо ждать, я задумался. Неужели мне на роду суждено постоянно попадать в различные неприятности и переделки? Да, если верить моей вновь объявившейся мамаше. Злой рок в нашей семье является чем-то вроде реликвии. Другие живут себе и горя не знают, а у нас что ни понос, так золотуха. Может быть, сменить место жительства? Точно, если удастся выйти чистым из этой передряги, так я и сделаю.

Откуда он появился, я толком и не понял. Я заметил его, когда он был уже метрах в пятидесяти от меня. Настороженно и чутко слушая утро, он шел прямиком по отмирающей ботве, и на мгновение мне стало страшно. Стареем, Гончаров. Стряхнув оцепенение, я вышел из машины ему навстречу, сразу же отметив его своеобразный наряд. Если в ресторане он был модно, с иголочки одет, то теперь натянул какую-то немыслимо грязную куртку, жеваную кепчонку и стоптанные ботинки.

- Привет гангстерам! - непринужденно поздоровался я.

- Привет, - сдержанно ответил он, забираясь в машину. - Ты один?

- Как договаривались. В чем проблемы?

- Всему свой черед, едем в Степашино, по дороге объясню.

- Вы там ее прячете?

- Нет, но это не имеет никакого значения.

- Это для вас. Обусловимся сразу: пока я с ней не переговорю, ничего делать для вас не стану. Это мое первое требование.

- Записка, написанная ею три часа назад, тебя устроит?

- Это будет видно после того, как я ее прочту.

- Держи, только сразу же запомни, что особенно большого выбора у тебя нет. Если мы не найдем общего языка, то нам остается только одно...

Ребром ладони он резанул по горлу, и легкий сквознячок тревоги сразу остудил мою вспотевшую спину. Протянув мне вчетверо сложенный листок из обычной школьной тетради, негодяй закурил и с усмешкой уставился на меня, ожидая последующей реакции.

"Костя, извини меня, набитую дуру, но уж какая есть. Если ты хочешь, чтобы меня отпустили, то во всем слушайся дядю Володю. Он обещал, что в таком случае я вернусь жива и невредима. Целую, твоя Милка".

- Это она под вашу диктовку писала? - пряча письмо, спросил я.

- Почему ты так решил?

- Слог больно корявый, она изъясняется немного изящней. Где вы ее держите?

- Не волнуйся, со всеми удобствами, книгами и телевизором. Поехали.

- Что же вы от нас хотите? - трогаясь с места, напористо спросил я. Немного денег у меня есть, и я согласен уплатить.

- Нет, деньги нам не нужны, а вот твое соучастие необходимо.

- Вы мне предлагаете кого-то убить?

- Нет, не волнуйся, все гораздо проще и безобиднее. Кстати, при удачном выполнении задуманного вам с женушкой тоже перепадет кусок сала.

- Тогда почему вы выбрали именно меня, наверняка у вас имеются свои безработные подельники. Предложили бы эту безобидную работу им. Я вас не понимаю.

- Сейчас все поймешь. Более полугода тому мы затеяли одну небольшую, но аппетитную комбинацию. И на первых порах все у нас складывалось просто замечательно. Можно сказать, что и завершили мы ее блестяще, если бы не третий член нашей бригады. В самый последний момент, когда мы уже пускали слюни и готовились делить барыши, ему вдруг в голову пришла нелепая мысль о том, что мы лишние рты, а весь пирог он в состоянии проглотить и один.

- И что же? Проглотил?

- Подавился, бедняга! И теперь его место вакантно.

- И вы предлагаете мне его занять?

- Просто приятно иметь дело с умными людьми, - расплылся в улыбке толстяк. - Ты смотришь прямо в корень. Именно так! Ненадолго занять его место.