Аль-Ришад   ::   Андерсен Лора

Еще пару метров – и уже другой следователь ломал бы голову над странным и труднообъяснимым случаем. Виновник аварии, после того, как его удалось привести с помощью транквилизаторов в подобие нормального состояния, утверждал, что сбил женщину, видел ее труп, который испарился прямо на его глазах. Трупа на месте аварии обнаружено не было. Хотя странная субстанция биологического происхождения – на месте, указанном водителем, – присутствовала. Свидетелей происшедшего не удалось найти. Экспертиза грузовика показала, что, поскольку после предполагаемого наезда водитель врезался в дерево – однозначно идентифицировать происхождение вмятин на грузовике не представляется возможным. «На кой черт этому идиоту понадобилось утверждать, что он что-то там видел? Так, обычная авария, а если он кого-то сбил насмерть – это другое дело. Может, ему все показалось, двинулся слегка от удара?» Он перевернул несколько страниц и прочитал заключение психиатрической экспертизы. «И эти – туда же!» – «Психических отклонений у испытуемого не обнаружено, что не исключает возможность галлюцинации под воздействием удара…» – «Исключает – не исключает. Почему я должен ломать над этим голову? Классика: нет тела – нет дела.»

Следователь нажал кнопку, вызывая секретаршу.

– Знаешь, что я решил по этому делу? – спросил он, когда та вошла в кабинет.

– Догадываюсь. – Она легко улыбнулась. – Чистый «висяк».

– Вот-вот. Давай-ка, поговори завтра с адвокатом, пусть он водителю так мягко намекнет – типа, ну, сдалась тебе эта баба, которую никто не видел. И пусть пришлют мне нормальные показания. Осознал. Был слегка не в себе. Все показалось. Сделаешь?

– Нет проблем, – она улыбнулась, теперь широко – адвокат был ее любовником. – Зачем портить статистику?

Следователь закрыл папку, на ее обложке размашисто написал: «В архив. За отсутствием состава преступления», и с облегчением откинулся на спинку кресла.

***



Языки пламени вздулись вверх, рассыпаясь многочисленными звездочками – искорками, раздалось легкое шипение, словно какое-то из бревен, подброшенных в камин, было не просохшим.

Мальгрум, принявший облик земного мужчины, еще раз пошевелил кочергой в камине. Разозленный огонь выплюнул длинный язык искр, стараясь достать руку, которая его побеспокоила, но тут же, подхваченный потоком, устремился вверх.

Мальгрум отошел от камина и приблизился к креслу, в котором, закутавшись в блестящую ткань, сидело существо, отдаленно напоминавшее человека.

– Все никак не согреетесь? – спросил он мысленно, потому что в этом месте звуковые волны не распространялись. И продолжил, потому что женщина не ответила. – Не иначе это оттого, что никак не перестанете сердиться на меня.

– Я всегда считала тебя другом, – сказала она, поежившись. – Почему так дьявольски холодно? Мертвые – они всегда так мерзнут?

– Мертвые? – переспросил Мальгрум и рассмеялся. – Мертвым – это уже все равно. А вы – просто не можете умереть. Бессмертие, мадам, это не только удовольствие, а и большие обязанности.

Женщина подняла на него огромные, черные, без зрачков, глаза, и холодно сказала:

– У меня есть обязанности. Здесь и сейчас. Перед моими близкими, которых ты заставил страдать. А то, что ты сделал – подло, мерзко и гадко. – Она откинула голову, удобно устроив ее на спинке кресла, и закрыла свои чудовищные глаза. Этот разговор, который продолжался уже несколько часов, причинял ей боль.

– Вы похожи на своего отца, моего Хозяина. Он тоже всегда был таким резким.

– Сколько можно повторять? Верни меня назад! Немедленно! Говорить я могу с тобой мысленно, из дома.