Армагеддон у Весты   ::   Мёрдок Мелинда С.

Перед ее глазами всплыло лицо Кейна, его хищная улыбка и пристальный взгляд зеленых глаз, и она почувствовала, как по телу прошла теплая волна.

— Мы скоро встретимся, — прошептала она. — Очень скоро.

В глубине развалин Чикагорга на планете Земля Кельт Смирнов включил зажигание «шаттла». Челнок РАМ был тихоходным кораблем, использовавшимся для транспортировки особо секретных грузов между поверхностью Земли и орбитальными кораблями. Этот личный «шаттл» был когда-то собственностью Главного администратора Чикагорга. Смирнов захватил его в первый же день после объявления марсианами войны.

Это был неудобный корабль, годившийся разве что для коротких рейсов. Но Смирнов понимал, что это — его единственный шанс спастись. Если он не покинет Землю сейчас, когда НЗО еще не полностью контролирует ее поверхность, другого шанса может не представиться. Он включил ускорители, и челнок двинулся вверх, покидая груду развалин, когда-то бывшую одним из крупнейших городов континента. Когда он набрал высоту в пятьсот метров над поверхностью, он включил главные двигатели, и корабль двинулся вперед, навстречу глубинам космоса, словно морская черепаха, выныривающая из океана.

Пролетая над останками Чикагорга, он разошелся с гелиопланом терринских сил. Летательный аппарат напомнил ему об оставленных на Земле войсках. Он покинул их без угрызений совести. Это были генотехи, настоящие животные, специально созданные для тяжелой атмосферы Земли. У него не было времени размышлять об их благополучии. Необходимо было спасать самого себя. Он бросил взгляд через плечо на добавочные топливные баки, установленные в грузовом отсеке корабля. В них было достаточно топлива, чтобы добраться хотя бы до Фрипорта. А уж там он сможет нанять какой-нибудь корабль.

Он разместил свои сбережения в банках Луны, предпочтя их марсианским. Лунные чеки имели достаточный вес во всех государствах Системы, и он не сомневался в их надежности. РАМ оставила его гнить на Земле. Он не мог этого простить, как не мог и довериться марсианским банкирам. Он выполнил свои обязанности перед РАМ — хотя бы осуществив операцию по захвату Планетарного Конгресса, — а они бросили его на произвол судьбы, без причин, без объяснений. Если РАМ понадобятся его услуги — что ж, пусть платят. Но гораздо больше и вперед.

Кельт Смирнов направил корабль прочь от Земли. С тех пор как его связь с РАМ-Главным оборвалась, он не испытывал подобного прилива сил.

Окопавшись в уединенном уголке РАМ-Главного, Мастерлинк-Карков наслаждался относительным покоем. РАМ не позволили разрушить родную планету, и за это Мастерлинк был благодарен. Он посмеивался над тем, откуда пришла победа — его злейший враг сделал всю работу за него. Бак Роджерс освободил Землю, чтобы он, Мастерлинк, мог ею править. Чем больше он над этим размышлял, тем смешнее ему казалась ситуация. Мастерлинк зашелся в смехе, сотрясаясь во вспышках статических разрядов.

«ПОЛАГАЮ, ТЫ ИСПЫТЫВАЕШЬ УДОВЛЕТВОРЕНИЕ», — сказал Карков.

«БЕСКОНЕЧНОЕ!» — ответил его двойник.

«РОДЖЕРС ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ».

«ДА, НО КАКАЯ ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ ИРОНИЯ, — сказал Мастерлинк. — Я СОВСЕМ ОБ ЭТОМ ЗАБЫЛ. МЫ УБЬЕМ ЕГО ПОЗЖЕ. СЕЙЧАС ЭТО БЫЛО БЫ ПРОСТО СЛИШКОМ СМЕШНО».

«ДЕЙСТВИТЕЛЬНО! — сказал Карков. — И ЭТО ВСЕ, О ЧЕМ ТЫ В СОСТОЯНИИ ДУМАТЬ, КОГДА НАШ ВРАГ ЖИВ?»

«ТЫ ПРОСТО ЗАНУДА, КАРКОВ, — ответил Мастерлинк в новом приступе отличного настроения. — ЗАБУДЬ. МЫ ВЕРНУЛИ ЗЕМЛЮ И ДАЖЕ ПРИОБРЕЛИ СОЛИДНУЮ ЕЕ ЧАСТЬ».

«НЗО СЧИТАЕТ, ЧТО ЗЕМЛЯ ПРИНАДЛЕЖИТ ИМ», — раздраженно буркнул Карков.

«В ЧЕМ ПРОБЛЕМА? НЗО? ОНА НЕ МОЖЕТ СОПЕРНИЧАТЬ С НАШЕЙ ОРГАНИЗАЦИЕЙ. ПРЕЖДЕ ЧЕМ ИМ УДАСТСЯ ВОССТАНОВИТЬ НА ЗЕМЛЕ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ, МЫ УПРОЧИМ НАШУ ПОЗИЦИЮ ГЛАВНОГО ДЕРЖАТЕЛЯ ЗЕМНЫХ АКЦИЙ».

«ОНИ ПОКА О НАС НИЧЕГО НЕ ЗНАЮТ», — сказал Карков, имея в виду Совет директоров РАМ и Гользергейна.

«НЕТ.