Берсеркер - Безжалостный убийца (Берсеркер - 12)   ::   Сейберхэген Фред

С точки зрения врагов жизни, союз между воинственными Строителями, которым до малейших тонкостей были известны изначальные принципы конструкции и программирования берсеркеров, и агрессивными соларианцами, которые и сами уже научились бороться с машинами смерти, был наихудшим из всех возможных вариантов развития событий.

Санди Кенсинг и Анюта Задор шли вдвоем по гигантскому кораблю Строителей, исследуя некоторые из самых интересных закоулков. Они все еще носили тяжелые скафандры и готовы были при малейшем признаке опасности схватиться за оружие. Во время визитов на борт корабля они и их товарищи передвигались в искусственном поле тяготения, которое капитан Плотник специально приказал установить для удобства соларианцев.

В данный момент Задор и Кенсинг наблюдали, как служебные роботы капитана Плотника выносят со склада оборудования "Феникса" маленькие электронные блоки, в которых хранилась экспертно-технологическая система.

К счастью, корабль Строителей смог уберечь аналитическую экспертную систему, которая теоретически должна была то ли обойти, то ли отменить давний перехват контроля управления "Призрака", осуществленный когда-то Ником. В благодарность за это люди пообещали поделиться с Плотником оборудованием и программным обеспечением, включая несколько версий Фрейм и сорок солариан-ских маточных репликаторов. Все это должны были вскоре переместить со станции на корабль Строителей.

Нарушив короткое молчание, Анюта напрямую спросила своего спутника: Ты летишь с нами? Санди Кенсинг не стал отвечать, повинуясь первому порыву. Вместо этого он в течение долгих секунд размышлял над ответом. Это решение в буквальном смысле слова относилось к числу тех, которые принимаются один раз в жизни.

Если все пойдет хорошо, через день управление яхты будет восстановлено до минимальных функций - возможно, что и до лучшего состояния, но особо на это рассчитывать не стоило, - и "Призрак" отчалит, чтобы попытаться доставить выживших соларианцев в их родные миры,"Если только наше сколоченное на скорую руку оснащение не развалится на полпути, предупреждал всех При-нсеп. - И если мы снова не наткнемся на берсеркеров".

Полет домой грозил немалыми опасностями, но кое-кто был согласен рискнуть.

Отказ от этого рискованного мероприятия влек за собой другой риск, по меньшей мере столь же крупный.

Доктор Задор и биоинженер Ховелер по-прежнему были фанатично преданы заботам о благосостоянии существ, которых они воспринимали как собственных детей. Ученые решили, что не стоит пытаться отбуксировать биостанцию обратно к цивилизации посредством яхты, поскольку неуклюжая "баржа" определенно увеличит во много раз опасность этого путешествия. Не хотели они и перегружать яхту, втискивая на ее борт биллион зародышей миниатюрных живых единиц, по определению берсеркеров, - и тем самым возвращать протожизни туда, где их присутствие никогда не было желанным.

Вместо этого Задор и Ховелер решили продолжить путешествие, соединив свою судьбу и судьбу биллиона своих детей с судьбой капитана Плотника и его биллиона детей. Если где-либо и существовало реальное будущее для этих маленьких соларианцев, то никак уж не дома.

Анюта не хотела покидать Санди Кенсинга - отнюдь! Но, кажется, чувство долга не оставляло ей выбора.

Корабль-сеятель получил возможность при помощи соларианской технологии претворить свою миссию в жизнь и теперь собирался продолжать буксировать станцию в глубь Мавронари, разыскивая хорошее местечко для колонии Строителей.

Принсеп намеревался вернуть Скарлока и Кэрол обратно к цивилизации под строгим арестом, хоть и сомнительно было, что против них можно выдвинуть какое-либо обвинение в пособничестве берсеркерам. Гавот, который получил тяжелые ранения и в настоящее время лежал в мед-отсеке, тоже отбывал обратно.