Бесконечная борьба   ::   Ван Вогт Альфред

Теперь его организму предстоит период внутренней перестройки. Понадобится целый день, чтобы он оправился от шока и вновь обрел способность двигаться. После этого в мозгу и во всех клетках еще надолго сохранится избыток воды. Надо думать, этот тип здоров и не имеет никаких серьезных недугов, так что постепенно все восстановится.

Модьюн не представлял себе, когда его потенциальный убийца сможет ответить, что толкнуло его на преступление. Насколько он помнил обучающие машины называли срок от недели до двух - именно столько времени нужно для того, чтобы голосовой аппарат его жертвы восстановился и к ней вернулась речь.

Но главное не это. Главное... Да, теперь уже нет никакого сомнения, что за ним следят.

Логика подсказывала - такого не может быть. Но факты - вещь упрямая. На его жизнь покушались уже дважды - невероятное событие для мира, где нет преступности. И все же это случилось...

Модьюн мгновенно понял, куда должен отправиться в первую очередь, чтобы проверить свои выводы.

Он быстро оделся и уже в три часа ночи входил в круглосуточно открытую столовую. Вот и боковая дверь, через которую он якобы случайно вышел во двор, где его уже поджидал вооруженный громила.

Теперь, задним числом, он понимал - что-то здесь не так. Секундное замешательство, и... Модьюна осенило.

" Ведь это усилитель мысли направил меня к боковому выходу! - догадался он. - На какой-то миг аппарат включился, и чье-то усиленное внушение слегка подтолкнуло меня прямо к этой двери. А мне показалось, что я руководствуюсь собственной волей; внушение было так ненавязчиво, так совпадало с моими намерениями, что в окружающей суете я не сумел его распознать.

Вероятно, четверо его товарищей подверглись такому же мысленному нажиму и, повинуясь ему, прошли мимо, не заметив Модьюна. Как раз это не представляло никаких затруднений. Люди-звери не способны замечать такие тонкости.

Убедившись в правильности своих рассуждений, Модьюн сказал себе:

" Я напал на след, и он приведет меня в вычислительный центр, к тому, кто в нем скрывается. Тогда-то я и узнаю, в чем тут дело."

Тогда у него еще не было ни малейшего предчувствия, с какой невероятной проблемой ему предстоит столкнуться.

Стояла глубокая ночь. Только на востоке едва заметно начинало светать.

Через главный вход Модьюн проник в вычислительный центр и оказался в тускло освещенном зале. Металлические панели покрывали его стены почти на всю высоту. Слышались какие- то слабые звуки - судя по всему, их производили сами машины. Негромкий щелчок - и ячейка отделилась от своего металлического улья; еще один щелчок - запасная ячейка встала на ее место.

Все это не имело никакого значения и не внушало беспокойства. Такой порядок автоматически поддерживается вот уже несколько тысячелетий и,скорее всего, сохранится до тех пор, пока на планете существует жизнь.

Мысль, ведущая его по следу, - вот что важно. Повинуясь ей, он безошибочно открыл нужные двери, прошел по коридору, спустился по лестнице - и, наконец, оказался у цели.

Перед ним стояла машина, обычный компьютер универсального типа, спроектированный тысячелетия назад. Однако именно от него исходило мысленное внушение, которое там, в столовой, подтолкнуло его к боковому выходу.

Модьюн запоздало удивился - странно, что ему вообще позволили беспрепятственно прийти сюда. Он ощущал, что его присутствие словно порождает какое-то сопротивление. Поразительно, несмотря на свою сверхчувствительную систему восприятия, он не мог составить более ясную картину.

Ничего, сейчас он все узнает.

Модьюн обратился к машине и потребовал объяснений. Голос его гулким эхом отразился от стен машинного зала.