Битва империи   ::   Гамильтон Эдмонд

Он попытался снова, час спустя, но безуспешно. Хелл Беррел озадаченно ждал. Потом, уже через четыре часа, он в отчаянии сделал еще одну попытку:

"Зарт Арн, слышите ли вы меня? Говорит Джон Гордон! "

И на этот раз слабо и далеко через невообразимую пропасть времени в мозгу у него появилась ответная мысль.

"Джон Гордон! Господи, я долгие месяцы жду и не знаю, что случилось! Почему говорите вы сами, а не Вель Квен?"

"Вель Квен убит, - быстро ответил Гордон. - Убит солдатами Лиги вскоре после того, как мы произвели обмен". Он объяснил поспешно:

"Была галактическая война между Облаком и Империей, Зарт. Я был вовлечен в нее, не мог вернуться на Землю для обмена. Мне пришлось стать вами и никому не говорить, как я и обещал. Один человек узнал о моем самозванстве, но он мертв, и никто больше этого не знает".

"Гордон! - Мысль Зарт Арна была лихорадочной, возбужденной. - Так вы верны своему слову! Вы могли остаться в моем теле, в моем положении, но не- сделали этого! - Он продолжал возбужденно: - У меня здесь тоже были неприятности. Меня поместили временно в госпиталь, так как я не помнил вашего прошлого". Гордон сказал ему:

"Зарт, я думаю, что смогу наладить работу передатчика для обмена телами, так как Вель Квен объяснил мне. Скажите мне, правильно ли я говорю". Он мысленно пробежал подробности работы передатчика, и Зарт Арн ответил ему, в большей части подтверждая, иногда поправляя.

"Хорошо, я готов к обмену, - сказал наконец Зарт Арн. - Но кто будет работать с передатчиком, если Вель Квен умер?"

"У меня здесь есть друг. Хелл Беррел, - ответил Гордон. Он не знает, что мы делаем, но я могу научить его включению".

Он перестал сосредоточиваться и обернулся к встревоженному антарийцу, молча следившему за ним.

- Хелл, вот теперь мне нужна ваша помощь, - сказал Гордон. - Смотрите. - Он указал переключатели на передатчике. - Когда я дам знак, вы должны включить их вот в таком порядке.

Хелл Беррел внимательно слушал, потом понимающе кивнул:

- Я сделаю. Но что оно сделает вам?

- Не могу сказать вам, Хелл. Но вреда мне не будет, обещаю вам это.

Он крепко стиснул руку антарийца, потом снова надел шлем и послал мысль:

"Готовы, Зарт? Если да, я дам сигнал Хеллу". "Готов, ответил Зарт Арн. - И, Гордон, прежде чем проститься, благодарю вас за все, что вы для меня сделали!"

Гордон поднял руку, подавая знак. Он услышал, как Хелл включает рубильники. Передатчик загудел, и Гордон почувствовал, 'как его разум устремляется в зияющую черноту...

ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ

Гордон медленно пришел в себя. Голова у него болела. Он шевельнулся, потом открыл глаза. Он лежал в знакомой комнате, в знакомой постели. Это была его маленькая нью-йоркская квартира, темная комнатка, которая казалась теперь маленькой и тесной. Дрожащей рукой он включил свет и неуверенно выбрался из постели. Он взглянул в высокое зеркало на стене. Он опять был Джоном Гордоном! На него смотрела сильная, коренастая фигура и загорелое лицо Джона Гордона вместо резких черт и высокой фигуры Зарт Арна Гордон ощутил вдруг головокружительное удивление, потрясшее его до глубины души. "Не сон ли все это? Не было ли все это сном, порожденным в моем мозгу?" Он стряхнул с себя эту мысль. Он знал больше. Как бы ни было все странно и необычно, это не был сон! Он подошел к окну и взглянул на озаренные звездами и мерцающие огни Нью-Йорка. Каким маленьким, старым, тесным казался ему город теперь, когда мысли его были еще полны великолепием Троона!

Слезы затуманили ему глаза, когда он взглянул в звездное небо. Туманность Ориона была лишь туманной звездочкой, подвешенной к поясу этого гиганта-созвездия. Малая Медведица двигалась к полюсу. Низко над верхушками крыш мигал белый глаз Денеба.