Боевая элита империи   ::   Асприн Роберт Линн

Поскольку же Разрушители коммуникаций нарушили сообщение между муравейниками, каждый использовал энергию генератора по-своему — пока энергопоглотители не вывели генераторы из строя.

Первый муравейник применил холодные лучи против флаеров. Второй — чтобы защитить яйца. Холодные лучи были использованы и в третьем муравейнике, четвертый применил модифицированные станнеры, уничтожив весь ударный отряд. Оставался пятый, который…

— Вызывает Хим! Пятый муравейник готовится к запуску ракеты!

— Принято.

Теперь я знал, на что использовал энергию резервного источника пятый муравейник.

— Рахм всем пилотам боевых шаттлов! Немедленный старт! Занять позицию над пятым муравейником!

Я нетерпеливо прослушал хор их подтверждений.

— Хим!

— Да, командир!

— Доложи обстановку.

— Мы обследовали туннель, через который муравьи унесли яйца. Он только что прорыт, возможно уже после начала атаки. Ход ведет в ячейку с ракетой. Сопротивление оказалось слишком серьезным, и мы не смогли предотвратить запуск.

— Сколько стартовало ракет?

— Только одна, командир.

— Начинайте отход.

— Принято, командир.

— Рахм командиру группы пилотов. Ваша цель — ракета. Повторяю: одна ракета. Задержать любой ценой!

— Принято, командир.

Если муравьи улизнут с грузом яиц, все пропало. Империя окажется под угрозой.

— Ар-Так вызывает командующего. Приняла командование в зоне второго муравейника.

Я с усилием отвлекся от мысли о ракете. Итак, Рахт мертва.

— Они выполнили задачу?

— Да, командир. Пилоты флаеров сообщают, что уровень воды в озере стремительно падает. Это говорит о том, что яйца уничтожены. Начинаем отход.

— Принято.

— Ках-Ту вызывает командующего. Третий муравейник. Боевая задача выполнена, цели уничтожены. Потери — восемьдесят семь процентов. При отходе встретили значительное сопротивление противника. Своими силами не пробьемся. Просим прислать подкрепление.

Мои страхи были не напрасны. Плохая погода все-таки сыграла свою роль.

— Резерв задействован полностью. Подкрепления не будет.

Повисло молчание.

— Понял. Командир, прошу разрешения отослать флаеры на транспорт.

— Разрешаю.

— Принято.

Итак, Ках-Ту тоже мертв. Он сам только что подтвердил это. А потому пытался спасти хотя бы часть отряда.

— Командир пилотов вызывает главнокомандующего. Мы перехватили ракету муравьев и уничтожили ее.

— Доложите подробнее.

— Они были явно не готовы к сражению. Мы ждали их на низкой орбите и перехватили еще при наборе высоты. Холодные лучи оказались эффективными. Ракета уничтожена.

— Возвращайтесь на транспорт.

— Принято, командир.

Я вздохнул с облегчением. Хотя бы здесь обошлось без неприятностей.

— Мир-Зат вызывает командующего. Все цели в первом муравейнике уничтожены. Отходим. Потери — шестьдесят восемь процентов.

— Принято.

— Командир пилотов флаеров третьего муравейника вызывает командующего. Прошу разрешения посадить флаеры и поддержать отход отряда.

Я задумался. Пилоты флаеров отряда Ках-Ту явно отказывались подчиниться его приказу. Они хотели вызволить попавших в беду товарищей.

— Разрешаю. Посадите флаеры вне радиуса действия автоматических пушек.

— Принято. Благодарим, командир! Если есть хоть малейшая возможность спасти отряд, она должна быть использована. Сам бы я не послал пилотов на подобный риск, но я не вправе отказать им в просьбе.

— Второй транспорт вызывает командующего! Срочное сообщение! Мы терпим аварию!

— Доложите подробнее!

— В результате неустановленной неисправности боевого шаттла при стыковке получили пробоину. Повреждение серьезное, ремонту не подлежит. Мы сходим с орбиты и стремительно входим в атмосферу. По-видимому, сгорим в ее нижних слоях.