Боги Севера   ::   Говард Роберт Ирвин

Она была красива, как адское замерзшее пламя. Посмотрев на нее, я забыл обо всем на свете. Я пошел за ней. Вы не нашли ее следов? Не нашли убитых мной великанов в обледеневших кольчугах?

Ниорд покачал головой.

– Мы нашли на снегу только твои следы, Амра.

– Тогда я, должно быть, спятил, – изумился Амра. – И все же, ты для меня не более реален, чем нагая золотоволосая ведьма, что танцевала передо мной. Но она исчезла в ледяном пламени, когда я уже чуть было не поймал ее.

– Он бредит, – прошептал молодой воин.

– Это не бред! – возразил воин постарше, восхищенно сверкнув глазами. – Это была Атали, дочь Аймира, Ледяного Великана! Она появляется на полях битв и рядом с умирающим! Я сам видел ее в детстве, когда чуть не умер на кровавом поле Вольравена. Я видел, как она шла по снегу среди мертвых, видел ее обнаженное тело, блестевшее, как слоновая кость, и золотистые волосы, пламеневшие в лунном свете. Я лежал и выл, как умирающая собака, потому что не мог поползти за ней. Она заманивает измученных людей в снежные пустыни, а ее братья, ледяные великаны, добивают воинов и подают их дымящиеся красные сердца на стол Аймира. Амра видел Атали, дочь Ледяного Великана!

– Старый Горм повредился умом еще в молодости, когда меч едва не рассек ему голову. С Амрой случилось то же самое! Посмотрите, как помят его шлем. Он шел по пустыне за видением. Он же с юга; что он знает об Атали?

– Может быть, вы и правы, – пробормотал Амра. – Все это было странно и таинственно – клянусь Кромом!

Вдруг воин замолчал, пристально глядя на предмет, зажатый в его левой руке, – кусочек прозрачной, необыкновенной ткани, что никак не могла быть соткана земной женщиной.