Царица небес   ::   Андерсон Пол

Теперь враги не могли остановить нас. Они даже не пытались...

- Я догадалась, что все так и было.- Барбро поймала его взгляд.- Нет, я хотела узнать, как вы разыскали нас в глубине страны?

- Меня вел мой пленник. Не думаю, что я убил кого-то из Живущих, нападавших на меня. Надеюсь, что нет. Машина просто промчалась сквозь них, дав два предупредительных выстрела. Сталь и бензин против плоти - неравные силы... Только у входа в пещеру мне пришлось пристрелить нескольких этих... троллей. Но я не слишком этим горжусь.

Он замолчал, затем сказал:

- Но ведь вас захватили. Я не был уверен, что вас пощадят. Я не хочу больше насилия.

- Как вам удалось... с юношей... склонить его?

Шерринфорд отошел к окну, где стал вглядываться в океан.

- Я отключил экранирование,- сказал он.- Я дал возможность их отряду подойти вплотную во всем своем блеске миража. Затем снова включил поле, и мы увидели их истинное обличье. Когда мы мчались на север, я объяснил Пасущему Туман, что он и его род были обмануты и принуждены жить в мире, которого на самом деле никогда не было. Я спросил его, хочет ли он и кто-либо из близких ему жить, как домашние животные, до самой смерти? Да, конечно, свободно бегая по горам, но всегда возвращаясь в конуру грез...- Его трубка задымила.Да не увижу я больше такого горя... Ведь его научили верить, что он свободен.

Все затихало. Шарлеман клонился к закату, восток уже начал темнеть.

Наконец Барбро спросила:

- Вы узнали, почему?..

- Почему детей уводят и растят такими? Отчасти потому, что это стереотип, по которому созданы Живущие; отчасти, чтобы изучать и экспериментировать на людях - на умах, не на телах; отчасти потому, что у людей есть особые свойства, которые полезны,- к примеру, способность переносить полный дневной свет.

- Но в чем конечная цель всего этого?...

Шерринфорд ходил взад и вперед по комнате.

- Ну,- сказал он,- разумеется, истинные мотивы аборигенов не ясны. Можно только догадываться, как они мыслят, не говоря о том, как они чувствуют... Но наши идеи все же вписываются в факты. Почему они прячутся от людей? Подозреваю, что они или скорее их предки - они ведь не эльфы, теперь мы знаем - поначалу были просто осторожнее земных туземцев, хотя, без сомнения, и они тоже медленно привыкали к чужим. Наблюдение, подслушивание мыслей. Живущие Роланда, должно быть, поняли, насколько люди отличны от них и насколько они могущественнее, они поняли, что корабли будут все прибывать и приносить новых колонистов. Им не пришло в голову, что они сохранят свои земли. Возможно, они еще яростнее привержены своим родным местам, чем мы. Они решили сражаться, но на свой лад. Смею думать, что как только мы начнем проникать в это мышление, наша психология переживет шок гигантского открытия.

Энтузиазм захватил его:

- Однако это не единственное, что мы узнаем,- продолжал он.- У них должна быть своя наука, наука негуманоидов, рожденная не на Земле... Ведь они изучили нас так глубоко, как едва ли мы сами себя: они создали план, для завершения которого понадобился бы век или больше. Ну а что еще они знают? Как им удается поддерживать свою цивилизацию без видимой агрокультуры, наземных сооружений, шахт и прочего? Как им удается создавать новые разумные расы и распоряжаться ими? Миллионы вопросов - и десятки миллионов ответов!

- Сможем ли мы узнать все это от них? - тихо спросила Барбро.- Или просто сломим их страхом?

Шерринфорд помедлил, опершись на камин, вынул изо рта трубку и сказал.

- Надеюсь, что мы проявим больше великодушия, чем полагается, к разбитому врагу. Они были врагами. Они пытались покорить нас и проиграли, и теперь в каком-то смысле они обязаны покориться нам, если не найдут способ заключить мир с машинной цивилизацией, не дожидаясь, пока она проржавеет и распадется, как они хотели бы.