Часовой Армагеддона   ::   Щеглов Сергей

Глаза ее расширились.

– Ты... на Побережье? – спросила она дрогнувшим голосом.

Валентин кивнул. Врать, что, мол, обойдется кабинетной работой, не хотелось. Диана нахмурилась:

– Это надолго?

– Максимум на три дня, – уверенно сказал Валентин. Как правило, оперативные задания не требовали много времени. Другое дело поддержание имиджа; но сейчас об этом не могло быть и речи. – Скорее всего, вернусь уже вечером. Устроим праздничный ужин, слетаем на Джин-Джим...

– Ужин, – повторила Диана и покачала головой. – Знаешь что? Не ходи!

– Как это?! – опешил Валентин.

– Я серьезно, – Диана подошла к Валентину и положила руки ему на плечи. – Мы же только вчера об этом разговаривали. Сколько можно быть ищейкой на побегушках? В костюм этот дурацкий наряжаться... Ты же маг, Валька, маг, каких поискать!

– Ну... – Валентин пожал плечами. – Я все-таки шесть лет в Управлении, нельзя же вот так все взять и бросить...

Диана фыркнула:

– Только так и можно! Иначе так всю жизнь и будешь возиться с этими дикарями на Побережье. – Она скривилась в усмешке. – Внешники! Белая кость! Какой толк от вас, боже мой... Строите из себя бог весь что, а сами играетесь в игрушки в песочнице размером с полпланеты. Когда ж тебе надоест-то?

Валентин только руками развел. Одно слово – женщины; выберут же момент!

Диана отступила на шаг и неожиданно серьезно сказала:

– Валька! Знаешь, я ведь тоже немножко ведьма. Я чувствую, – она приложила руку к левой груди, – если ты сейчас уйдешь, ты уйдешь навсегда. Нет, нет, не смейся, это серьезно! В жизни бывают особенные дни, и сегодня один из них. Ну как новый год, понимаешь?

– Не понимаю! – возмутился Валентин. – Слушай, чем раньше я сейчас смотаюсь, тем раньше вернусь! Давай отложим все это до вечера, а? И день еще будет еще тот же самый, особенный?

Диана несколько секунд молча смотрела на него, а потом отвернулась.

– Поздно, – пробормотала она. – Поздно!

– Хочешь, – сказал Валентин, шагнув вперед и попытавшись обнять Диану, – я тебе подарок с Побережья привезу? В Лигии делают изумительные серебряные розы, засмотреться можно...

Диана резко оттолкнула его и покачала головой.

– Ты неисправим, – вздохнула она. – Иди, иди в свое Управление. Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься...

– Ну, пока, – сказал Валентин. Вечером надо будет поговорить, решил он. Диане действительно не нравится, что я всего лишь оператор талисмана-ищейки. С этим надо что-то делать.

Он потер переговорное кольцо большим пальцем.

– Шеф, я готов! Забирайте!

Золотистые блики замелькали по стенам. Валентин почувствовал легкое покалывание во всем теле – сработал портал. Диана прощально помахала рукой.

Мгновением спустя Валентин уже стоял в просторном кабинете координатора.

Шаггар Занг оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг. Выглядел он так, словно не спал по меньшей мере неделю.

– Доброе утро, Шеллер, – сухо произнес Занг. Он собрал бумаги в одну пухлую папку и положил ее на край стола. – Подробности здесь.

– Может быть, вы хоть что-то объясните? – спросил Валентин, даже не посмотрев на папку. – Я до сих пор не пойму, зачем я понадобился.

Занг нахмурился:

– Все за тем же, – отрывисто произнес он. – Надо найти токен-ринг. И как можно быстрее.

Токен-ринг, повторил про себя Валентин. Так в Управлении называли переговорные кольца. Занг любил короткие формулировки и точные термины.

– Какой именно токен-ринг? – уточнил Валентин.

– Токен-ринг Роберта Клайда. Утерян в Фарингии, вчера, в шестнадцать тридцать по времени Управления.

Валентин покачал головой. С чего бы это супер-агенту вроде Роберта терять кольца? Да еще на задании?! Учитывая, что сам Роберт в реанимации...