Цветочная чума   ::   Силецкий Александр

Что-то, значит, изменилось... Может, почва настолько восприимчива к земным микробам? Хотя, да, ведь вы же нашли их в распределителе...

- К тому же мы прошли полнейшую стерилизацию, прежде чем покинуть звездолет... Откуда быть микробам?

- Либо планете нужен был всего крошечный толчок... - как бы рассуждая сам с собой, продолжал Боярский. - Но причем тут защитная система? М-да, ситуация...

- Что с этим делать? - Панков бережно приподнял букетик цветов.

- Что? - Боярский словно очнулся. - Действительно, что?.. А ну-ка, точно покажите, где нашли!

Он вскочил и бросился вон из каюты, увлекая за собой стажера, который от растерянности лишь крепко прижал к груди цветы, точно те, не согреваемые человеческим теплом, могли вдруг увянуть и пропасть...

Голова шла крУгом. Цветы и в самом деле были! И не один, не два, а тысячи - по меньшей мере. За то время, пока Панков пробыл у Боярского, цветы проросли во всех аннигиляторах, во всех плазмотронах, покрывая постепенно мягкой, колышущейся на ветру попоной кожухи генераторов, блоков питания, тяжелые лапы станин. Очень скоро они появились и на линейном компьютере. Тот работал еще несколько минут, беспомощно мигая индикаторными огнями, и наконец отказал. Система защиты разваливалась на глазах.

Дело принимало скверный оборот. Приказав, всем оставаться на рабочих местах, Боярский в сопровождении вызванного на место происшествия дежурного инженера Мвонги и начавшего тихо паниковать стажера устремился к пультовой центрального энергопункта.

Посреди площадки у входа в пультовую стоял Юханссон. Случившееся его явно обескуражило и потрясло.

- Когда это началось? - с ходу спросил Боярский.

- После активной проверки все работало отменно - просто загляденье, а минут через пятнадцать-двадцать полезла эта нечисть... И главное, до чего на земные похожи! Красивые, не спорю. Но ведь они... жрут... все подряд!

- Компьютер окончательно вышел из строя?

- Сейчас. Я мигом! - с готовностью сорвался с места Юханссон.

Он откинул аварийную крышку и, путаясь руками в длинных тонких стеблях, попытался добраться до электронных блоков машины. Тщетно!

- Проклятие! - простонал он. - Они всюду! Глядите! Вот! Машины не существует! Вместо блоков и соединений - одни цветочки!

- Вижу, - хмуро кивнул Боярский. - Может, еще успеем что-нибудь спасти?

- Хотя бы основное, - вставил Панков.

- Помилуйте, как? - искренне удивился программист. - Они ведь жрут материал! Все металлические части, пластики...

Он демонстративно сунул руку по локоть в недра компьютера, с тягучим хрустом разрывая цветочные стебли, выдернул оттуда какую-то деталь и, чуть надавливая пальцами, принялся крошить ее себе под ноги. Будто ломоть зачерствелого хлеба...

- Видите, видите, как! Попробуйте сами!

Боярский приблизился к устройству, но вместо того чтобы последовать примеру Юханссона, сорвал с крышки цветок и долго разглядывал его.

- Как ни странно, внешне ничего особенного, - задумчиво проговорил он, вертя цветок и так и сяк. - На Земле бы он ничем не отличался от остальных... Удивительно другое: феноменальная скорость размножения. И только там, где металл или пластик... Пожалуйста, - подозвал он одного из техников энергоцентра, - отнесите это в звездолет, в лабораторию. Да не рвите их двумя пальчиками! Берите побольше!

Техник с опасливой брезгливостью нарвал цветов и, смешно отставляя руку с букетом, быстро засеменил к кораблю.

- Еще час, - тоскливо заметил Юханссон, - и у нас ничего не останется. Ни одного прибора. Если только не случится чуда...

Да нет, подумал Боярский, откуда ему, этому чуду, взяться, если уж одно произошло? Двух подряд не бывает, разве что в сказке...