Цветок лотоса   ::   Жураковска Полина

Или, сама небесная богиня спустилась на землю и поселилась в золотой раме?... Стоящая против портрета Тереза почувствовала спиной чей-то взгляд, невольно отступила в сторону и обернулась. Черные, утопленные под козырьком шлема глаза рыцаря с портрета, казалось, были направлены прямо на лицо прекрасной дамы, которая тоже смотрела на рыцаря, и взгляд обоих выражал безграничную любовь и нежность друг к другу. Женщина держала в тонкой руке, безвольно брошенной на колени, небольшую красную розу, колючий стебель которой был обернут кружевным платком. На выписанном с необыкновенным тщанием платке можно было даже разглядеть часть девиза, вышитого на ткани шелком: "...и будет Роза на груди Креста..." Тереза опять повернулась к рыцарю. Тот был запечатлен на фоне фамильного штандарта, гербом которого являлись роза и крест... А на перекрестье меча была видна искусно выгравированная небольшая роза. Девушка постояла еще между двумя портретами, гадая, что означают все эти символы, и кем были люди, что даже после смерти неразлучны. Ей стало даже немного жаль и рыцаря, и печальную даму, что обречены веками вот так смотреть друг на друга, не в силах коснуться, разделенные проходом в замковых покоях и бездной мрака, куда ввергает всех попавших к ней смерть. Взгляды лиц с портретов были столь живы, так наполнены непроизнесенным, что Тереза почувствовала себя лишней, случайно видящей чужую тайну, и, бросив последний взгляд на портрет прекрасной дамы, пошла дальше. Она уже еле переставляла ноги и остановилась на отдых в первом попавшемся подходящем месте. Это оказалась небольшая комната, стены которой были завешаны оружием. Свернувшись клубочком на полу, Тереза еще подумала: удивительно, сколько всего нетронутого осталось в разрушенном замке. Хотя... Воры хотели сделать его своим домом и не стали обдирать впопыхах, рассчитывая осмотреть и отобрать все ценное не торопясь. Простой люд слишком боялся бывшего владельца, чтоб приблизится к его цитадели... А вот почему не приказал забрать все ценное король, когда убил владельца и его рыцарей, это действительно загадка. Всем известна жадность короля, забирающего у своих подданных все, до последнего гроша, до последней охапки соломы. Он мог взять любую женщину, замужнюю или нет, неважно, лишь бы она понравилась королю. Многих из них больше никогда не видели. Те, что познатнее, выходили замуж за преданных королю людей, некоторые оставались служанками во дворце, но большинство женщин пропадало бесследно. Те мужья и отцы, что осмеливались возмущаться, или искать своих дочерей и жен, пропадали тоже. Ходили страшные слухи о том, что под королевским дворцом, в подземельях, есть огромная дыра, ведущая прямо в преисподнюю, туда и сбрасывали непокорных... И ни каких следов. Конечно, была еще башня Молчания, на верхней, открытой площадке которой узников привязывали без воды и пищи на медленную, мучительную смерть. Трупы потом расклевывали стервятники, регулярно прилетающие к башне смерти за угощением. Но башня приберегалась для публичных, обнародованных казней. И долго еще, после очередной казни, жители города слышали постепенно затихающие хриплые вопли приговоренных, доносящиеся с вершины башни смерти, давящей на город черной громадой... С такими невеселыми мыслями Тереза уснула, скорчившись на холодных, не знающих тепла камнях и прикрывшись тем тряпьем, что было на ней.

II

Несколько дней девушка провела, осторожно бродя по развалинам, изучая замок и добывая себе скудное пропитание. Будучи отщепенкой для всех, олицетворяя собой самый низший слой общества, ниже которого только подвальные крысы, Тереза научилась находить пищу там, где другие не видели ничего, кроме голых камней или омерзительных канав.