Да не опустится тьма   ::   Де Камп Лион

- Qui'e'? Что?

- Меня интересует дата, - медленно произнес Пэдуэй.

Прохожий нахмурился. "Быть беде!" - с опаской подумал Мартин. Однако мужчина лишь сказал:

- Nom compr'endo.

Пэдуэй нашарил в кармане карандаш, вытащил блокнот и записал свой вопрос на бумаге.

Прохожий уставился на листок, напряженно шевеля губами. Наконец лицо его просветлело, и он воскликнул:

- А, так ты хочешь узнать дату?

- Sic, дату.

Мужчина выдал длинную тираду. С таким же успехом он мог говорить на тарабарском наречии. Пэдуэй отчаянно замахал руками.

- Lento!

- Я сказал, что понял тебя, чужеземец. По-моему, сегодня девятое сентября, хотя точно не уверен - забыл, когда была годовщина свадьбы моей матери, три дня назад или четыре.

- А какой год?

- Какой год?

- Sic, какой год?

- Тысяча двести восемьдесят восьмой Anno Urbis Canditee /* От основания Города */

Теперь уже Пэдуэй застыл в недоумении.

- А какой это будет в христианском летоисчислении? - наконец произнес он.

- Ты хочешь знать, сколько лет прошло после рождения Христа?

- Hoc ille, верно.

- Ну... Понятия не имею. Спроси лучше у священника, чужеземец.

Мужчина пошел дальше по своим делам, а Пэдуэй остался на месте. Прохожий его не укусил и на вопросы отвечал довольно любезно, но у Мартина подгибались колени. Похоже, что он, человек глубоко миролюбивый и спокойный, попал не в самое спокойное время.

Так что же делать? Что вообще следует делать любому разумному человеку в подобной ситуации? Обеспечить себя кровом и найти способ существования.

Мартин завернул в глухой переулок и тщательно изучил содержимое своих карманов. От увесистой пачки итальянских банкнот проку было не больше, чем от сломанной мышеловки за пять центов, даже меньше - мышеловку все-таки можно починить и использовать. Чеки "Америкэн Экспресс", водительское удостоверение, выданное штатом Иллинойс, ключи в кожаном чехольчике... Вся эта дребедень и гроша ломаного не стоит. Зажигалка, ручка, карандаш - это имеет какой-то смысл, пока не пересох фитиль, не исписались чернила и грифель. Часы и перочинный ножик стоят здесь, безусловно, немало, но Пэдуэю хотелось сохранить их как можно дольше.

Он пересчитал горстку мелочи. Всего монет было двадцать, включая четыре серебряные, на общую сумму сорок девять лир и восемь чентезимо, то есть около пяти долларов. Серебряные и бронзовые монеты наверняка обмениваются. Что же касается никелевых чентезимо... Будет видно.

Пэдуэй вновь зашагал и остановился перед заведением под вывеской "С.Дентатус, ростовщик и золотых дел мастер". Постоял немного, глубоко вздохнул и вошел в дверь.

- Я... Вот, хотел бы поменять на местные деньги, - проговорил он, вытащив мелочь. Как обычно, ему пришлось повторить фразу дважды.

С.Дентатус, словно жаба, которую он сильно напоминал, не мигая уставился на монеты. Потом слегка царапнул каждую заостренным инструментом.

- Откуда они - и ты - взялись? - спросил он скрипучим голосом.

- Из Америки.

- Никогда не слыхал.

- Это очень далеко.

- Гм-м... Из чего они сделаны? Из олова?

- Из никеля.

- Что это такое? Какой-то чудной металл из твоей страны?

- Hoc ille.

- Сколько он стоит?

У Пэдуэя мелькнула мысль назначить за монеты фантастически высокую цену, но пока он набирался смелости, С.Дентатус грубо нарушил его мечты:

- Неважно, мне они и даром не нужны. Кто их станет покупать? А вот эти... - Ростовщик достал безмен и взвесил по отдельности серебряные и бронзовые монеты. Затем пощелкал костяшками маленького медного абака и объявил: - Чуть меньше одного солида. Ладно, дам тебе ровно солид.

Пэдуэй не спешил отвечать. Внутренне он был готов взять то, что дают, так как терпеть не мог торговаться, да и все равно не знал, что сколько стоит. Но для поддержания престижа требовалось тщательно взвесить предложение.