Да не опустится тьма   ::   Де Камп Лион

Но потом бросил взгляд на дверь с примитивным замком, из которого торчал бронзовый ключ - достаточно большой, чтобы вручать его от имени городских властей заезжим знаменитостям. Мартин не сомневался, что при желании мог бы открыть этот замок лезвием ножа. Пришлось одежду брать с собой.

Завтракать он отправился в уже знакомую копону, украшенную огромной вывеской: "ВЕСТИ РЕЛИГИОЗНЫЕ СПОРЫ ЗАПРЕЩАЕТСЯ", и, перекусив, спросил у хозяина, как найти Томасуса-сирийца.

- Ступай по Длинной улице до арки Константина, потом по Новой улице до базилики Юлиана, потом поверни направо на Тосканскую...

Пэдуэй заставил хозяина повторить дважды и все равно потратил на поиски почти целое утро. Проходя мимо Ульпиевой библиотеки, он с трудом подавил в себе желание послать все к черту. Мартин любил библиотеки, обожал читать старинные манускрипты и вовсе не жаждал встречи со странным банкиром, в странной обстановке, по странному поводу... Более того, предстоящее дело нагоняло на него ужас. Но таков уж был Мартин Пэдуэй: его решимость проявлялась именно в момент наибольшего испуга. И он мрачно, целеустремленно зашагал дальше.

Томасус-сириец занимал убогий двухэтажный домик. Негр у двери очевидно, раб - провел Пэдуэя в некое подобие гостиной. Вскоре появился и сам хозяин - лысый толстячок с катарактой на левом глазу. Банкир подобрал полы своей изрядно потрепанной тоги, сел и молвил:

- Ну-с, молодой человек?

- Я... - Пэдуэй сглотнул и торопливо выпалил: - Меня интересует ссуда.

- Большая?

- Точно пока не знаю. Я хотел бы начать новое дело и должен сперва прощупать рынок: цены, спрос и все остальное.

- Ты хочешь начать новое дело? В Риме? Гм-м-м... - Томасус потер ладони. - Что можешь дать в залог?

- Ничего.

- Ничего?

- Я предлагаю тебе рискнуть,

- Но... но любезный, неужели ты никого в городе не знаешь?

- Знаю только одного фермера-гота - Невитту, сына Гуммунда. Он меня сюда и послал.

- А, Невитта... Да, я с ним знаком. Он готов за тебя поручиться?

Пэдуэй задумался. Невитта, несмотря на свою душевную щедрость, не производил впечатление человека, щедрого на деньги.

- Нет, - признался Мартин. - Вряд ли.

Томасус закатил глаза к потолку.

- Ты слышишь, о Боже? Вваливается какой-то варвар, едва лепечущий по латыни, набирается смелости заявить, что у него нет ни ценностей в обеспечение, ни поручителя, и нагло просит у меня ссуду! Господи, да где это слыхано?

- Я постараюсь тебя убедить, - вставил Пэдуэй.

Томасус сокрушенно покачал головой и зацыкал зубом.

- Чем у тебя в избытке, так это самомнения, молодой человек. Как, говоришь, твое имя? - Пэдуэй повторил то, что сказал Невитте.

- Ладно, выкладывай свою идею.

- Ты правильно изволил заметить, - начал Мартин, надеясь, что говорит, должным образом сочетая почтение и чувство собственного достоинства, - я чужеземец и только накануне прибыл из Америки. Это очень далекая страна, и люди, разумеется, живут там совсем иначе, чем в Риме. Если ты поможешь мне в производстве некоторых предметов нашего обихода, которые здесь неизвестны...

- Боже! - вскричал Томасус, трагически воздев руки. - Ты слышишь, Боже(TM) Он не хочет, чтобы я поддержал его в каком-нибудь благоразумном, серьезном деле, о нет! Он самонадеянно хочет развернуть производство каких-то новомодных штучек, о которых никто и слыхом не слыхивал! .. Совершенно исключено, Мартинус, я и думать об этом не стану. А что ты имел в виду?

- У нас есть напиток, который делают из вина, - бренди. Полагаю, он будет пользоваться здесь успехом.

- Какое-то варварское пойло? Нет, мне и в голову не придет рассматривать такое предложение! Хотя я согласен, Риму отчаянно не хватает многих товаров. С тех пор, как столицей объявили Равенну, в городскую казну перестали поступать государственные налоги. Рим неудачно расположен, он никому, в сущности, не нужен.