Дераи   ::   Табб Эдвин Ч

 — Перед тем, как сесть в предложенное ему кресло, Дюмарест огляделся. Это была пышно и со вкусом обставленная комната с пушистым ковром под ногами, со звукопоглощающей плиткой на потолке. Простой орнамент на панельных стенах, изящные вышивки с запутанной композицией — редкие и ценные образцы искусства Ша Тун.

Мото Шамаски был человеком богатым и образованным.

— Я тронут вашим любезным визитом, — произнес он. — Я полагаю, что вы не страдали от неудобств?

— Нет, — Дюмарест не обманывался в своей собственной важности: комиссионеры всегда были вежливы. — Мне сообщили, что вы хотели видеть меня, — сказал он. — Это действительно так. Могу я спросить, почему?

Комиссионер улыбнулся одними губами, внимательно разглядывая посетителя. Дюмарест понял ритуал: пусть пауза затянется, и она, может быть, выявит что-нибудь интересное — нетерпение, высокомерие, робость или просто всепоглощающую жажду к разговору.

Он безучастно откинулся в кресле, и взгляд его поплыл от комиссионера к тому месту, где часть одной стены занимал кусочек неполоманного хрусталя. Он позволял созерцать небо и знаменитые облака планеты Кайл.

— Красиво, не правда ли? — Комиссионер наклонился вперед, глядя на цветные тени, бегущие по лицу его посетителя. Это было сильное, решительное и грубое лицо. Лицо человека, научившегося жить без протекции Гильдии, Торгового дома или Организации. — Я уже тридцать лет на Кайле, — тихо произнес он, — и никогда не уставал от созерцания неба.

Дюмарест ничего ему на это не ответил.

— Такие крошечные организмы, а создают такое великолепие, — тихо произнес комиссионер. — Живут, растут и умирают, образуя огромные рои высоко над землей. Являются пищей для других, кто проживает в их среде. Вещь уникальная на Кайле, которой все мы должны быть благодарны.

— И фестивалю, — сказал Дюмарест. Он отвернулся от окна и посмотрел прямо в лицо человеку, сидящему напротив. — И то время, когда летающие животные покидают свое пастбище и начинают драки в бешенстве спаривания. Это и еще многое другое, — сухо произнес он.

Теперь пришел черед комиссионеру воздержаться от замечаний. Шамаски был пожилой человек и эстет и он предпочитал не замыкаться на отрицательных аспектах фестиваля — играх и дикой похоти, извращениях и сводничестве, граничащих со скотством, — всем тем, что долгими ночами позволяло развлечься нетерпеливым туристам, тратившим свои капиталы на Кайле. Комиссионер указал на поднос, стоявший на маленьком столике у стены. — Вы уверены, что вам уж так ничего не надо? Чаю, может быть?

Дюмарест отрицательно покачал головой. Он был задумчив; этот человек хотел его видеть, что же он медлит?

— Вы нетерпеливы, — заметил комиссионер, — и, несомненно, очень любопытны. Это вполне уместно для каждого, но вы хорошо скрываете свои чувства. — Он нажал кнопку на краю стола. На поверхности вспыхнул экран, на нем появились строчки текста. — Эрл Дюмарест, — читал Шамаски. — Путешественник. Вы прибыли с планеты Глис. До Глиса вы побывали на планете Прен, а до этого на Ексоне, Эме, Стулгаре. А до Стулгара гостили на матриархальной планете Кунд. Вы прилетели туда вместе со свитой с планеты Гат, где, я думаю, оказали им какую-то услугу. — Он оторвался от стола. — Информация верна?

— Да, — кивнул Дюмарест. Он удивился способностям комиссионера узнавать очень много в такой короткий срок. Может быть, монахи? Или же он явился сюжетом для бродячих слухов? Мысли его метались.

— По прибытии сюда, — продолжал комиссионер, — вы заключили союз с одним концессионером, занимающимся проведением рукопашных боев. Вы имели средний успех. Однако фестиваль почти закончился, и возможности заработать денег почти никакой.